Я кивнул, соглашаясь. Деревья, в самом деле, обладают целебными свойствами.

    -  Люди редко умеют слушать природу.

    -  Подумать только… - В голосе Лэн послышался благоговейный восторг. - Ещё не было христианства. На карте мира не обозначилось ни одного государства. А, возможно, и карт ещё не существовало. - А под этой сосной встречались влюблённые.

    Я приблизился, попытавшись обнять, но Лэн ловко ускользнула.

    -  Не надо, Алекс. Я по-прежнему не готова.

    -  В штате Невада, на горе Уипер, рос ещё один гигант. - Желая сменить тему, стал рассказывать я. - Сейчас ему бы исполнилось пятьдесят веков.

    -  А что случилось?

    -  Его срубил какой-то высоколобый. - Криво усмехнувшись, ответил я. - Деревья являются своеобразными биологическими архивами, в которых хранятся данные об осадках, температуре воздуха и химическом составе атмосферы в прошлом. И в шестидесятых годах двадцатого столетия один из «умников» не придумал ничего лучше, чем принести великана в жертву неуёмному любопытству.

    -  Вот всегда так. - Задумчиво произнесла спутница. - Живёшь себе, никого не трогаешь. А потом, откуда ни возьмись, появляется кто-то и раз…

    -  Ты это о чём? - Не понял я.

    -  Да так… - Вздохнула она. - Ведь то, что сейчас происходит, тоже, может быть делается кем-то страшным лишь из прихоти. Кто-то, чей потенциал выше нашего в десятки, сотни раз, ставит какой-то неведомый и ужасный эксперимент. И, сунув палку в муравейник, с интересом наблюдает: как там мои букашечки?

    Такая, ударившаяся в философию, Лэн мне не очень нравилась. Целоваться сразу расхотелось. Промычав что-то нечленораздельное, вдруг жутко возжелал, чтобы всё поскорее кончилось. Неведомый враг, за столь короткий срок успевший натворить множество бед не шёл из головы. Заставляя душу уходить в пятки, а сердце отчаянно биться с намерением, выскочить из груди. Или, в крайнем случае, разорваться на тысячу маленьких кусочков. Так что, сентенции подруги не добавляли оптимизма.

    Не знаю почему, вдруг засмеялся. Всего пол месяца назад, стоя на грязной Арене параллельного мира, казалось, что во Вселенной не бывает ничего хуже. Увы, как это часто происходит со мной в последнее время, не угадал. Бывает, и ещё как!

    -  Ты надолго? - Прощаясь спросил я, как всегда стараясь найти в уголках милых глаз признаки грусти.

    -  Не знаю. - В её голосе звучала отрешённость. - Думаю, не больше, чем на неделю.

    -  Куда хоть? - Поинтересовался без особой надежды.

    -  Да так… ничего серьёзного. - Дед хочет кое-что проверить.

    Я несколько успокоился. Ибо внучка - последнее, чем стал бы рисковать Шеф.

    -  Ну что, до встречи?

    -  У тебя старые глаза, Алекс. - Вместо прощания вдруг заявила Лэн. - Гораздо старше, чем у деда.

    -  Тебе показалось. - Ощутив, как спина зачем-то покрывается гусиной кожей, неуверенно ответил я. - Просто устал.

    -  Там… там что-то произошло? Нечто ужасное? Такое, что за какой-то месяц ты превратился в пожилого человека?

    -  Поговорим об этом, когда всё завершится. - Слишком резко отрубил я.

    И, так и не поцеловав её на прощанье, повернулся и пошёл прочь.

    Офицер безопасности, лишь мельком мазнув наручным сканером по нашим скафандрам, едва заметно кивнул.