Как только это произошло, кровь, лившаяся с ладони, прекратила течь, а я рухнул без сознания, но живой, на землю. Меня сразу подхватили мои воины, и высоко подняв над головами, показали всем присутствующим мою блаженную улыбку торжества на толстых чёрных губах.

– Вождь народа банда, отныне и навсегда Ван Мамба, – торжественно провозгласил в благоговейной тишине Масса.

Двойное кольцо воинов расступилось, выпуская из плена жителей города, и они разошлись по своим хижинам, бурно обсуждая случившееся, перешёптываясь между собой, и удивляясь, в какие странные и необычные времена они живут.

Глава 7. Торговые агенты

Очнулся я резко. В глаза светило солнце, стоявшее уже довольно высоко. Я лежал в одной из городских хижин один. Чувствовал себя я прекрасно, организм, сбросивший с себя стресс в диком танце и переработавший отраву, сейчас работал, как дорогие швейцарские часы, показывая бодрость духа.

Мои движения привлекли внимание охраны. В входной проём быстро зашёл мой сотник Ярый в сопровождении другого сотника Бедлама, незаслуженно мною игнорируемого. Его стоит описать поподробнее. Этот мощный и высокий негр не входил в племя банда, он был одним из беженцев с территории то ли Чада, то ли Судана. Его крупные черты лица дышали угрюмой суровостью, но на самом деле он был довольно добродушен и даже мягок.

Делал он всё не торопясь, стараясь выполнять все распоряжения буквально. Он был единственной опорой для своих многочисленных младших сестёр и братьев, но не прятался и шёл в бой, не страшась возможной смерти. Личного мужества и природной силы ему было не занимать.

Бедламом я его назвал из-за того, что в хижине, где он жил, у него вечно царил самый настоящий бедлам. Как там можно было спать, что-то делать по хозяйству, для меня было загадкой. Звали же его, то ли Бему, то ли Бема. В общем, новое имя Бедлам было ему очень созвучно.

Португалец Луиш выглянул из-за плеча Бедлама, следом за ним стоял Ярый. Сейчас я мог надеяться только на этих троих, остальные либо погибли, либо предали меня. Это было все руководство, что поддерживало меня. Зато и оппозиции у меня в племени больше не было.

Я встал с дощатой кровати, застеленной куском материи, брошенной на клочок сухой травы и пальмовых листьев, и произнёс.

– Всё ли хорошо, мои верные товарищи?

Вторую часть предложения они пропустили, явно её не поняв, что было в корне неверно. За всех ответил, как это было ни странно, сотник Бедлам.

– Верховный вождь, вы очнулись! Хвала всем богам!

Остальные, включая и Луиша, радостно закачали головами и даже попытались улыбнуться, но не привыкшие к этому губы, изобразили лишь какую-то непонятную гримасу. Я не стал терроризировать их самодовольным выслушиванием демонстрируемой радости и почтения, а сразу взял… гхм, быка за рога.

– Ярый, Луиш, вы нашли кандидата в мои ставленники? На этот вопрос ответил Луиш, бочком проскользнув между, уже довольно широким и мускулистым Ярым, и массивным Бедламом.

– Да, вождь. Младший визирь Масса согласился быть проводником твоей воли и твоим ставленником, и поклялся выполнять все приказы, убедившись вчера, что ты избран богами и добрыми духами племени банда.

– Ну что ж, он доказал вчера, что может быть полезным и не кичливым.

– «Куй железо, пока горячо», – сказал я слова неизвестной им русской пословицы. Надо пользоваться произведённым вчера эффектом и привести к присяге всё население города. А кроме этого, готовить торжественную церемонию присяги. По такому случаю, раздадим часть продуктов, захваченных на складах, принадлежавших семье вождя.