– Я тоже рада, Валя. Ты оказался великолепным любовником.

Валерия усмехнулась про себя. Пусть и дальше думает, что они пересеклись «случайно»… Она вчера сама ему позвонила. Валик удивился – «Сколько лет, сколько зим… где ты пропадала, мать?..» А потом согласился выпить с ней по чашечке кофе по окончании рабочего дня. Они около двух часов просидели в суши-баре в районе Беговой. Поболтали о том о сем, немного выпили. Говорил преимущественно словоохотливый журналюга. Коваленко, по обыкновению, распушил хвост и стал рассказывать, как он крут и какие у него повсюду завязки…

Валерия постепенно подвела своего бывшего однокурсника к интересующей ее теме. А именно, к серии статей «Молодежной правды» о недавнем конфликте в лагере «Дон», прогремевшем на всю страну. Потом перекинула мостик дальше.

По ее сведениям, «Молодежка» намеревалась командировать журналистов в лагерь «Пятигорск», который должен открыться в Минводах уже через несколько дней. Собственно, эта информация содержалась в одной из свежих статей в «МП», написанной самим Коваленко.

Валентин подтвердил эту инфу. Более того, он рассказал «по секрету» бывшей сотруднице одну новость, имеющую непосредственное отношение к теме. Новость, которую сам узнал всего за несколько часов до звонка Валерии на его сотовый.

Оказывается, в качестве «превью» к масштабному мероприятию «Пятигорск-2010» планируется подготовительный двухдневный слет. Решение провести этот лагерь для старших региональных групп, для воспитателей и «комиссаров» при участии журналистов, психологов, специалистов по этнографии и мультикультуре было принято всего три или четыре дня назад. Подготовка к нему ведется в большой спешке, едва ли не в авральном режиме. Решение спущено откуда-то с самого верха. Валентин даже обмолвился, что, по его сведениям, идея организовать «превью» перед масштабным слетом в Пятигорске принадлежит ни много ни мало самому главе президентской администрации… Осуществляют этот проект Федеральное агентство по делам молодежи, где у Коваленко все «схвачено», совместно с соответствующими структурами и инстанциями северокавказских регионов и республик, при поддержке полномочного представителя президента по СКФО.

Более того, Валентин проговорился – его собеседница умела располагать к себе мужчин, умела слушать и направлять разговор в нужное ей русло, – что его включили в список участников этого подготовительного лагеря. Восьмого числа утром он отправляется в Минводы. Командировка ему уже выписана главредом «МП»; электронный билет заказан…

Если бы Коваленко не проговорился вчера, когда они болтали в суши-баре, если бы он не упомянул о «превью» и не сказал, что уже имеет на руках командировочные документы, его судьба не сложилась бы так трагически.

Валентин прогулялся на кухню. Вернулся с двумя стаканами. В одном – молт со льдом, в другом – охлажденный грейпфрутовый сок.

– Лера, может, чего покрепче? Есть хорошее вино… кисленькое. А могу капельку водки в сок плеснуть.

Он подошел к обнаженной даме, все еще стоящей на фоне расшторенного окна.

– Спасибо, – беря у Коваленко высокий, покрытый с внешней стороны капельками конденсата стакан, сказала Валерия. – Может, чуть позже выпью вина.

– Лера… отошла бы ты от окна!

Женщина усмехнулась.

– Боишься, что кто-нибудь заметит? И настучит твоей «половине»?

Увидев, что хозяин нахмурился, она задернула шторы.

– Расслабься, милый. Снаружи такая дымовая завеса, что голышом можно по улицам ходить, все равно никто не заметит.