— Вольд погиб десять часов назад при взрыве подводной лодки "Кобра". Я сам читал отчет.

— Прекрати нести ерунду. Вы там все с ума посходили. Если бы это был не я, зип ни за что не запустился бы. Он реагирует на отпечатки пальцев, а после включения регистрирует частоты и тембр голоса. Ты что голос не узнаешь, бродяга?

— Голос я узнаю, но ты не Вольд. Ты тот, кто взял его тело. Ты используешь его как старое пальто, его плоть, его отпечатки пальцев, голос. Тебе меня не провести, зомби проклятое! Или ты элефант? Убирайся прочь жирный ублюдок! — распсиховался Гном окончательно.

— Ладно, будь по твоему, — легко "сдался" Картазаев. — Сколько часов говоришь назад погиб Вольд?10?Ты переживешь его ровно на 11, потому что мне понадобится один час, чтобы вычислить тебя, и тогда я вырву твою бороду и пересажу тебе на задницу!

— Вольд? — неуверенно произнес Гном. — А ты случайно не элефант?

— Для этого меня надо бы хотя бы регулярно кормить!

— Вольд, живой! А тебя хотели посмертно к награде представить, а теперь после того как выяснится обратное, тебе как всегда ничего светит.

Внезапно в пустом как гробница Тутанхамона отеле заработал лифт.

— Подожди, тут ко мне кто-то поднимается! — сказал Картазаев.

Гном только успел сипло крикнуть, но полковник оставил зип и кинулся к лифту. Ему показалось, что он бежит слишком медленно, и створки лифта откроются раньше, чем он добежит, но успел даже чуть раньше. Створки распахнулись прямо перед носом, в кабинке мелькнуло что-то светлое, у Картазаева возникла уверенность, что его выцеливают, и он прыгнул прямо на неизвестного. Раздался хлопок, в лицо пахнуло нечто вроде озона, по которому он и распознал открывшийся Парус, и фигура исчезла, а сам полковник со всего маху влепился в стенку. Он лежал на полу и смотрел на качающееся над собой радостное и смущенное одновременно лицо Раисы Томлевой. Он не видел ее всего несколько часов, но девушка сильно изменилась. Черты лица обострились, усталые глаза словно выцвели.

Решив, что негоже боевому офицеру смотреть на влюбленную женщину лежа внизу, а должно все быть с точностью наоборот. Когда он встал, девушка вжалась в него со словами "Я так ждала!" Он подумал, что если она не проконтролирует и случайно включит Парус, то размажет его по стенке.

— Как же ты тут уцелела? Почему не уехала? — он ужаснулся при мысли, что девчонка эти часы провела в разоренном городе, где не действовали никакие законы, кроме пули патруля.

— Я тебя ждала, — призналась она.

— Что с дочкой Закатова?

По ее виду он понял, что случилась беда.

Как и можно было предполагать, едва они с бароном отчалили, Закатов рванул к дочери. На даче он появился с грузовой машиной в сопровождении грузчиков. Неразборчивость в выборе его и погубила. Скорее всего, это были промышляющие в городе мародеры, и они сразу решили Закатова ограбить.

Погрузив больную дочь профессора, они поехали в аэропорт, где их ждал личный самолет Закатова, укомплектованный экипажем. По приезду выяснилось, что профессор не подумал, что элефанта в пассажирский лайнер им не погрузить.

Томлева могла бы с ним не ездить, но во-первых, у нее был приказ Картазаева. Во-вторых, она видела, как четыре здоровых мужика нехорошо переглянулись.

Возможно, она взяла бы ситуацию под контроль, если бы Закатов не отослал ее на поиски транспортного самолета. Не успела она отойти, как услышала выстрелы.

Нелюди не стали церемониться с больным элефантом и пристрелили девчонку, а сейчас били Закатова, чтобы вытрясти из него оставшиеся деньги.

— Я убила их всех, одного за другим, — всхлипнула она.