— На кого поднял руку, червь? — презрительно скривил гелл тонкие иезуитские губы.

И швырнул клайд обратно с легкостью необыкновенной. Картазаев этого и добивался, не рассчитывая убить гелла клайдом. А вот вывести из себя, вполне было возможно. Полковник распластался на полу, клайд промелькнул над ним и врезался в пульт. Самый центр. Тяжелая штука проделала рваную дыру, в которой весело заискрилось, потом задымилось. В рубке разом погас свет. Оптические экраны задергались, заливая округу призрачными тенями. Картазаев перекатился по полу, завертелся юлой — у него был микроскопический шанс миновать растерявшегося гелла, доселе уверенного в своем превосходстве, и он его использовал на полную катушку. Картазаев вывинтился в дверь и уже оттуда крикнул:

— Мошонкин, задержи его на пару секунд! Я сейчас все здесь взорву!

И побежал. Василий вскочил на ноги, но, конечно же, не смог задержать рассвирепевшего гелла. Он отшвырнул его и выскочил следом. Расчет Картазаева на этом и строился. Он сомневался, способен ли что-нибудь взорвать на "Гелионе", но был уверен, что если он так крикнет, заподозривший неладное гелл бросится за ним, и у остальных появится шанс. Во всяком случае, пока его не прищучат, они будут в относительной безопасности.

Гелл влетел в коридор спящих шагов и с ходу приклеился. Картазаев полз впереди, совершая немыслимые судорожные телодвижения. Путем приложенных сверхусилий, оказавшихся для гелла полной неожиданностью, ему почти удалось сохранить разделявшую их дистанцию, и он вывалился в коридор с обычной гравитацией первым. Если в коридоре спящих шагов гелл двигался сонной мухой, то едва стоило миновать его, как барон показали себя в полную мощь. Скорость передвижения инопланетянина поражала, однако Картазаева догнать не получилось, полковник как сквозь землю провалился. Гелл беспрепятственно достиг высотной эстакады, но она оставалась пустой на всем видимом протяжении.

Он в боковой коридор улизнул, понял барон, больше некуда, и гелл вернулся.

Картазаев, болтая ногами над пустотой в неведомо сколько этажей, во всяком случае, туда свободно поместился бы десяток небоскребов, висел под эстакадой, ухватившись за небольшую нишу с нижней стороны. Других неровностей, за которые можно было бы ухватиться, не просматривалось. Он и до этого крючка добрался в прыжке, едва не сорвавшись в распростершуюся внизу бездну. Она манила, звала, просила разжать руки и прекратить бесплотные мучения. Так и так погибать, не лучше ли в затяжном прыжке, с мгновенно остановившимся сердцем красиво закончить свой бренный путь.

Стены колодца составляли полупрозрачные саркофаги со слабо просвечивающими в них телами. На бесчисленных ярусах в колодец выходили коридоры. Они были ярко освещены, что подчеркивало их безжизненность. Неожиданно в коридоре, расположенном в метрах тридцати ниже, свет заслонило нечто. Косая тень упала сначала на одну стену, потом на противоположную. Раздалось зловещее пощелкивание, явно издаваемое живым существом. Голова его показалась всего на долю секунды. Потом вдернулась обратно. Опять раздалось недовольное пощелкивание. Картазаев не понял, почувствовал, что, оглядевшись по сторонам, тварь будет теперь смотреть вверх. Он раскачался и выкинул одну руку к краю. С первого раза не достал, тяжелое тело стало перевешивать вниз, и рука едва не соскользнула с опоры.