— Адмирал! — пока одевался, а после облачался в бронескаф, задумался, и искину пришлось повторить доклад, — на борту за текущие сутки никаких происшествий не выявлено. Проведены тактические испытания усовершенствованной наплечной турели. Результат положительный, старший бортинженер уже запустил производство полутора сотен экземпляров оружия. Перевооружение запланировано на третий день с начала производства.

— Хорошая новость! — обрадовался я. После столкновения наших бойцов с пехотой Бессмертых, произошедшего на Архоне, Пётр потребовал выделить ресурсы на увеличение огневой мощи рядового космодесантника. Уж больно злыми оказались вражеские пехотинцы.

— Адмирал на мостике! — подала команду Лиана, стоило мне появиться в дверном проёме.

— Вольно! — произнёс я, шагая внутрь. Лицо супруги было взволнованным — ещё бы, через несколько минут «Дальний» выйдет в системе, где раньше находилась одна из трёх планет, заселённых марийцами. Родина расы воинов была уничтожена, как и большинство планет Федерации, а вот миры, которые только начали осваивать, имели шансы остаться уцелевшими. Поэтому на совещании флота, перед его отправкой в рейд по системам, в целях обнаружения противника, мы специально определили точки выхода из гиперпространства возле таких планет. Предыдущие три остановки оказались пустышками, оттого и было тревожным лицо супруги. За всё время наших поисков единственный населённый потомками федератов мир был обнаружен случайно.

Короткий отсчёт последних секунд, лёгкая вибрация судна, сканирование ближнего космоса.

— Все корабли флота вышли из прыжка штатно, — искин линкора, как всегда, беспристрастен, — начинаю сканирование дальнего космоса.

— Приказ по флоту, оборонительное построение! — отдал я приказ. А затем потянулись минуты ожидания. Обычно мощные сканеры линкора завершали полное обследование в течении пяти-десяти минут. Сейчас каждая из них растянулась в час, а то и больше.

— Фиксирую четыре источника, излучающих энергию. Сигнатуры идентичны разведзондам Федерации. Ответное сканирование отсутствует. Фиксирую множественный информационный обмен. Способ передачи данных не известен. Близок к аналогам землян, крайне примитивный. Обнаружена населённая планета.

— Передача данных, на каком языке? — голос Лианы дрожал, она явно волновалась.

— Отдалённо похож на марийский, — ответил ИИ, — вывожу на экран видео файл.

С экрана общей видеосвязи пошла трансляция. Гуманоид, ни чем, кроме одежды не отличим от землянина, что-то рассказывал, при этом демонстрируя какое-то техническое устройство. Больше всего это походило на обучающий ролик, этакая видео-инструкция по использованию прибора. Речь, на которой говорил инструктор, была совершенно непонятна.

— Я не понимаю, что он говорит, — растерянно произнесла капитан Басова, — это не марийский! Хотя разумный очень похож на представителя моей расы.

— Деан, передай пилотам разведывательных корветов, пусть обследуют источники сигналов, может в памяти зондов есть что-то интересное. И постарайся перевести этот язык, чтоб мы могли общаться с местными. Флоту — лечь в дрейф и ожидать дальнейших приказов! «Дальний» — курс на планету. Понаблюдаем с орбиты, чем живут местные аборигены.

Увиденное нам не понравилось. Две трети планеты выглядели безжизненной пустыней.