Проходившая по коридору негритянка-секретарь была сильно удивлена, увидев сквозь открытую дверь теплые объятия вроде бы вполне традиционных мужчин.

Квартира, которую сами ребята прозвали «ночлежка», располагалась в районе Манхэттена под простым топографическим названием «Даун Ист сайд» (Нижняя Восточная сторона). В середине 60-х местечко это стало очень популярным у нью-йоркцев благодаря обилию зелени, некоторой удаленности, – но небольшой, от шумного Мид-тауна (Среднего города) и удобного транспортного сообщения с Даун-тауном (Нижним городом), центром деловой жизни мировой финансовой столицы.

Район стали быстро заселять представители верхушки среднего класса, сделав его престижным и достаточно дорогим. Естественно, моментально пошла вверх уличная преступность. Появились проститутки, ночные грабители, попрошайки, они же наводчики для квартирных воров.

Мэр Нью-Йорка распорядился утроить количество полицейских в участке, за которым был закреплен Даун Ист-сайд. Помогло мало.

Проблема решилась самым неожиданным образом. Наркодельцы средней руки (то есть не те, кто сам торгует зельем на улицах, но и не те, кто обеспечивает оптовые поставки из Латинской Америки, а так – серединка, самая трудновыявляемая, но достаточно обеспеченная часть наркоиндустрии) облюбовали Даун Ист-сайд для проживания. Престижно все-таки!

Эти люди, в отличие от нью-йоркской полиции, не были связаны нормами законодательства и потому в средствах очистки родного района от мелких представителей криминального мира могли не стесняться.

Как положено, сначала провели переговоры с двумя мексиканцами, контролировавшими уличных проституток. Те оказались непонятливыми. Одного из них «грохнули». Тогда второй резко стал более сообразительным. А вместе с ним и коллеги по цеху – главари уличных банд, боссы «уличного милосердия» и так далее. Короче говоря, к середине 70-х Даун Ист-сайд стал самым безопасным местом Нью-Йорка. Однако не связанным с наркобизнесом его обитателям пришлось смириться с весьма неприятными соседями.

Ни Вадим, ни Саша до поры до времени этой истории не знали. Но с первого дня оба, а главное – Лена с Олей, ощущали какую-то необъяснимую негативную ауру своего района. Может, поэтому, а может, еще и со скуки утром, проводив мужей, девочки быстро собирались и ехали «в город». Как правило, в Мид-таун. На 42-й и 14-й стрит там располагались и самые дешевые магазины, и просто «развалы», где все товары: обувь, одежда, бижутерия, даже кухонные принадлежности – не развешивались по вешалкам, не раскладывались по полкам, не выставлялись на прилавки, а кучей сваливались в огромные решетчатые тележки. Покупатели копались в них, перетряхивали, переворачивали все содержимое, мало переживая, если какая-то вещь упала на пол, выбирали необходимое и, свободно наступая на то, что валялось по полу, отправлялись к кассе. Раз в полчаса продавцы делали уборку – шли по магазину и закидывали обратно в тележки то, что из них повыбрасывали.

Поскольку Сашина контора располагалась тоже в Мид-тауне, разумеется, в более приличном месте – на 53-й стрит, то к концу рабочего дня девчонки подгребали к его офису, откуда все вместе отправлялись домой, закупая по дороге продукты. Вадим приезжал из своего Даун-тауна отдельно и, как правило, чуть позже, чтобы не оказаться дома в одиночестве. Разбирали покупки, ужинали и ложились спать. Поэтому и «ночлежка», что там только ночевали. Разбор покупок – не в счет.

В первые две недели Вадим с Леной веселились по поводу Ольгиной привычки, вынув очередную «тряпку», произносить, заискивающе глядя на Сашу: «Фасончик хороший, расцветочка яркая, должно понравиться». Фраза звучала как заклинание, и Саша мрачно кивал головой, стесняясь, видимо, при Осиповых объяснять жене, что с таким вкусом ей бы оставаться жить на родине предков, под Тверью, а не быть женой московского адвоката.