Около семи вечера Игорь глазам не поверил, увидев слева от дороги вывеску: «Гостиница».

Это заведение располагалось в двухэтажном коттедже довольно неприятного облика — просто кирпичной коробке с окнами.

— Вот здесь и остановимся, — сказал Игорь.

— Интересно, откуда она здесь? — удивился Андрей.

— Мне больше интересно для чего, — пожал плечами Игорь.

Они заехали на маленькую стоянку около здания. Вышли из машины, заперли дверцы. Андрей снова прошуршал ладонью по своей щетинистой макушке.

— Отстой, — проворчал он.

Да, эстетической насыщенностью округа не блистала. С одной стороны дороги торчала неровная лесозащитная полоса — корявые елки в три ряда, темные и уродливые. Будто бы здесь не тихое место, а настоящее федеральное шоссе, по которому ходит масса машин, и несчастные деревья просто задыхаются. За этими деревьями расстилалось здоровенное поле, пока еще невесть чем засеянное — сквозь темную апрельскую землю только начали пробиваться зеленые рос — точки. Где-то в трехстах метрах от гостиницы начиналась не то большая деревня, не то поселок городского типа. Белела вывеска с названием, но, естественно, отсюда ее было не прочитать.

— Не Рио-де-Жанейро, — усмехнулся в ответ Игорь. — Пошли спросим, как у них тут с местами на ночь.

В холле гостиницы неистребимо воняло краской. В помещении плавал запах, словно невидимый и густой химический кисель.

Администраторская стойка представляла собой письменный стол с распечатанной на компьютере бумажкой. Самого компьютера не было — может, стоял в другой комнате, а скорее всего табличку вообще делали не здесь.

За столом сидела монументальная тетка с рыжими буклями. Она читала что-то старое и пухлое, явно прошедшее не один десяток рук. Судя по умильному выражению на бульдожьем лице, это могли быть либо Библия, либо дамский роман. Скорее второе — на Библию книга не тянула чисто внешне — виднелся дешевенький целлофан обложки и печать на страницах располагалась в одну колонку.

Если тетка и обратила внимание на вошедших, то сделала это автоматически — взглядом, а не поворотом головы. Пока Игорь и Андрей осматривались, она успела перевернуть страницу.

— Здравствуйте, — сказал Игорь. — У нас тут машина немного забарахлила. Можно здесь остановиться? Пока будем чинить — уже стемнеет.

Тетка неторопливо заложила книгу потрепанной закладкой с нарисованным дятлом, положила ее перед собой, а на нее руки и ответила:

— Нет.

— А почему? — удивился Игорь. Ему не показалось, что заведение испытывает аншлаг.

— Потому что гостиница ведомственная. Не для всех, а для работников.

Андрей спросил:

— А для каких работников?

— Для энергетиков.

На кой черт в таком захолустье была гостиница энергетиков — непонятно. И почему энергетиков? Не похоже, чтобы здесь поблизости была хоть какая-то электростанция.

— Ну поймите вы нас! — воскликнул Игорь. — Машина совсем ехать отказывается. Нам что, посреди леса ночевать?

— А мне какое дело, что ваша машина разваливается? Я вам что, ремонтировать ее должна?

— Зачем вы? Мы сами отремонтируем! Поздно ведь уже.

— Надо ехать на исправной машине! — в тоне этой жирной бабы проскочила насмешка.

— Если что, вы не бойтесь — деньги у нас есть! — сказал Игорь.

Тетка задумалась, и Игорь стал потихоньку давить.