— Ладно, заберу его отсюда. А то еще очухается, начнет буянить.

И поволокла по ступенькам, словно ставшую бесполезной в хозяйстве вещь…

* * *

С точки зрения циника, Ксения Истомина могла считать себя счастливым человеком. Летом они всей семьей собирались отправиться в отпуск. Ксения сильно простудилась за несколько дней до вылета самолета. Мама хотела остаться с дочерью, но отец отговорил, и они все отправились на теплоходе к морю, кроме Ксении, а Ксения осталась с бабушкой.

А затем произошла одна из крупнейших в истории Черноморского флота катастроф, родители и старший брат Ксении исчезли в морской пучине, и ее несколько лет воспитывала бабушка. Имелся еще и дед, но он крайне редко занимался внучкой. Он всю жизнь руководил народным хозяйством, а в домашнем хозяйстве был так же беспомощен, как и внучка. Смерть дочери подорвала здоровье бабушки. Она пережила ее всего на несколько лет. Оставшись без жены, дед отказался воспитывать внучку. Он и себя не мог толком обслужить, куда тут заботиться о ребенке. К тому же в связи с новыми веяниями его бесцеремонно отправили на пенсию, и дед после жестокого двойного удара регулярно укладывался на больничную койку.

Отец Ксюши был из «детей войны», его родителей поглотил огонь Великой Отечественной. Спустя много лет девочка повторила судьбу отца. Ксюша оказалась в детском доме. Здесь крупного, не по годам развитого ребенка приметил тренер по гребле. Истомина оказалась талантливой и усердной ученицей. Об этом свидетельствовали завоеванные ею спортивные награды и звание мастера спорта, полученное в шестнадцать лет.

Однажды на городской спартакиаде Ксюша познакомилась с метателем молота. Огромный парень, мягко говоря, не блистал красотой. Его лицо, изъеденное оспинами, казалось вытесанным на скорую руку из колоды. Зато парень был очень добр, легко становился душой любой компании и так трогательно ухаживал за Ксюшей. Но девушка решила поискать молодого человека, который бы нравился не только компании, но и ей самой. Дело это оказалось практически невыполнимым. Ксюша уже выросла, раздалась в плечах, и большинство мужчин рядом с ней выглядели, мягко говоря, тщедушными недомерками. Те же молодые люди, которые подходили Истоминой внешностью, предпочитали более миниатюрных и хрупких девушек. Ксюша вернулась к своему молотобойцу. С чисто женским коварством она подстроила якобы случайную встречу, непринужденно обвинила парня в собственных грехах, сделав его виноватым, и для убедительности расплакалась. Молотобоец ее долго утешал, извинялся, и девушка после долгих уговоров соизволила его простить. Дальнейшее закончилось предсказуемым финалом. Едва парочка устроилась на работу, как состоялась свадьба. Очень скромная и малолюдная. Молодые еще не успели накопить денег и позвали только самых близких друзей. Веселились до утра, и казалось, что это веселье будет сопутствовать им всю оставшуюся жизнь.

К тому же молотобойца заприметил крутой бизнесмен. В то время каждый человек, волей случая или каким-то другим образом ставший обладателем большой суммы денег, норовил обзавестись собственными бодигардами. Огромный молодой человек с грубым лицом как нельзя лучше подходил для роли телохранителя. Молотобойцу положили солидный оклад, гарантировавший молодой семье обеспеченную жизнь. Благодаря этому Ксюша смогла поступить в физкультурный институт, одновременно продолжая тренировки. Энергии у нее хватало на все. Она посещала занятия, гонялась на байдарках и успевала заниматься домашним хозяйством. Муж уходил на работу в чистеньком костюме и всегда при свежей рубашке.

У супругов возникла только одна проблема: жена никак не могла забеременеть.