"Ну да, – подумал он, – на кухне баба. А он один. И нужно же было так глупо попасться! – и тут же на душе стало легче. – Значит, не мент.

Тот бы, наверняка, пришел не один, а значит, еще есть шанс вывернуться, выйти сухим из воды".

– Кто ты? – превозмогая боль в горле, попытался еще раз выяснить это важное для себя обстоятельство Секель.

Тхор зашевелился и открыл глаза.

– Не ты, а «вы», – напомнил комбат. – Зовут меня Борис Иванович, фамилия Рублев.

И тут до Секеля дошло.

«Брат Андрея Рублева! Тот самый, с которым будто бы случился инфаркт».

Выдумка на счет болезни оказалась явно неудачной. Сам Секель находился к инфаркту гораздо ближе, чем комбат.

– Где мой брат? – от этих слов Секелю показалось, ему забивают гвозди в голову.

– Какой брат? Не понял… – попытался разыграть он из себя простачка, но уже без надежды на чудесное спасение, просто от безысходности.

– Андрей где?

– Не знаю.

– Некогда мне с тобой лясы точить, – комбат поднялся и включил радиоприемник на столе – негромко. Из динамика полилась спокойная блюзовая музыка, так страшно контрастирующая с тем, что сейчас могло произойти в квартире.

– Честно, не знаю ничего!

– Нету у меня времени тебя уговаривать, – признался комбат, – а потому могу предложить тебе два варианта на выбор. Первое: у меня деньги, которые вы моему брату в квартиру подкинули. Думали, милиция их найдет? Но я могу сделать и по-другому: принесу их сейчас сюда, оставлю и выйду. А потом из ближайшего телефона-автомата звон сделаю. Минут через пять группа здесь окажется. Они не станут долго разбираться. Кто тебе поверит, что я деньги подбросил.., и кому – тебе! Ты же сам, Секель, понял, им главное зацепиться. Деньги здесь, мешок здесь. А кто тебя и твоего дружка связал – для них дело десятое. Парни умные, объяснение для суда найдут.

Секель выругался матом.

– Это первый, так сказать, мягкий вариант.

Устраивает он тебя или нет?

– Давай второй, – выдохнул Секель.

– Экий ты быстрый! Где мой брат? – комбат несильно ударил носком ботинка Секеля в бок.

Тот застонал и скорчился на полу, насколько позволяли ему связанные руки и ноги. Возможно, если бы Секель был сейчас один, без своего дружка, он бы раскололся. Но тайна, о которой знают двое, – уже не тайна.

– Так не будешь говорить?

– Нет, – прохрипел бандит.

– Как знаешь, – комбат пожал плечами, вышел на кухню. Наташа застыла у газовой плиты с рукой, положенной на вентиль. Она собралась убрать огонь под джезвой, над краями которой возвышалась кофейная пена.

– Лучше сними, – посоветовал комбат.

И когда девушка сняла джезву, дунул на пламя. То погасло, и послышалось зловещее шипение газа, вытекающего из конфорки. Ничего больше не говоря, комбат повернул вентиль духовки, открыл и остальные краны. Секунд через пять в кухне явственно запахло газом. Подождав еще немного, комбат вернулся в комнату.

Наташа перебралась в прихожую и слышала его голос оттуда.

– Нюх-то у тебя хороший? – спросил он у Секеля.

Тот часто втягивал воздух и, наконец, расслышал. Боясь поверить, боясь угадать, Секель спросил:

– Плита?

– Газ, – комбат поднял указательный палец.

В этот момент как раз щелкнул калорифер, и краем глаза Секель успел заметить электрическую искру.