– Сиди здесь и жди. Только не кури.

– Куда вы? – беззвучный вопрос повис в туманной ночи. Рублев исчез, и сколько не всматривалась Наташа в молочную темноту, отыскать его уже не могла.

«Но до него же шагов десять, не больше, – изумилась она, – дальше уйти он бы попросту не успел».

Борис Рублев лежал распластавшись в мягкой отмершей траве, она пахла, как пахнет еще только что разрезанная буханка черного хлеба.

Свет фар приближавшейся к нему машины плясал, то взмывая к вершинам деревьев, то, словно спотыкаясь, упирался в землю.

"Ну-ка, ребята, дайте на себя посмотреть.

Не люблю ошибаться. То, что это вы, а не кто иной, мне надо знать наверняка".

Рублев еще плотнее прижался к земле, когда джип выехал из-за поворота, небольшой бугор срезал свет над самой головой комбата, оставив его в темноте.

«Номер, ну конечно же, номер уже другой, скорее всего настоящий, от краденой „волги“ и – им сейчас не нужен. Но марка джипа та же, что теперь и у меня – „черокки“. В нем четыре человека – все совпадает. И могу поклясться, что деньги едут вместе с ними, часть денег».

Джип мигнул красными стоп-сигналами и прошелестел широкими протекторами по лесной дороге, уносясь к шоссе. Комбат поднялся с земли и пошел сквозь лес к манящему светом окну, расположенному во втором этаже загородного дома Червонца. Знал бы тот, что светильник под потолком его большой комнаты указывает дорогу Борису Рублеву, выключил бы свет, затаился бы, но главарь бандитов считал, что полоса неудач для него закончилась. Последние штрихи, и его грандиозный план завершен, он вернет долг, с каждой минутой джип с его людьми приближается к Москве, вот только Секель и Тхор подкачали, но ничего, они нагонят ребят, присоединятся к ним. Остался только Андрей Рублев – банкир, на чью долю выпала неблаговидная роль – сыграть козла отпущения, на чьей совести окажутся и деньги и чужие жизни.

Червонец сидел в своем небольшом кабинете перед раскрытым сейфом, в глубине которого аккуратным штабелем высились пачки денег.

Все пачки казались немного распухшими после пребывания в воде и сушки возле калориферов.

Главарь питерской группировки забросил ногу за ногу, он вновь мог спокойно вздохнуть. Дышалось легко, спокойный осенний ветер, чуть шевелил занавески на распахнутом окне.

«Да, перенервничал, – думал он, – но, признайся хоть сам себе, если бы не первая неудача, не расстрел твоих людей ОМОНом на московском шоссе, ты бы никогда не решился на ограбление банковского броневика. Никогда! Риск был велик, но именно поэтому мне все и удалось».

Червонец, мечтательно прикрыв глаза, потянулся рукой к деньгам. Коснулся кончиками пальцев шершавых бумажек, перехваченных банковской лентой.

"А потом – забыть. Забыть, каким путем они попали ко мне. Деньги, на них всегда кровь, за ними: по одну сторону – смерть, по другую – райское блаженство. За любыми деньгами, пусть они даже новенькие, только что отпечатанные. Они как женщина, которая уверяет тебя, что – только с тобой, с тобой одним, а на самом деле, страшно подумать, сколько мужиков перебывало с ней, перебывало в ней, и каждый развлекался, как ему хотелось, ты ее уже ничем не удивишь. И ты знаешь об этом, но стараешься не думать о твоих предшественниках, кому хочется пить из грязной рюмки?

Можно помыть, а можно, и уверить себя, что она чистая. Сколько лет может быть женщине, с которой ты. Червонец, ляжешь в постель? Максимум сорок. Хотя – нет, помнишь, как ты пьяный переспал с пятидесятилетней? Вернее, она сказала, что ей пятьдесят. А сколько уже лет существуют деньги, сколько прошло с тех пор, как их придумали? Побольше будет, чем пятьдесят! И ничего, пользуемся ими".