— Да, — смело ответил хлыщ, хотя по глазам было видно — ничего он не понимает.

— Чтобы преобразить свинец в золото макания в расплав или раствор философского камня недостаточно. Это друг мой — чушь. Причем не простая, а собачья. Видимо шутник был большим любителем размоченных сухарей. Не удивлюсь, что выдумывал сию потеху в старости, уже будучи беззубым. Но мы отвлеклись. Так вот. Для этого преобразования нужна ядерная реакция. А вот как ее провести — задача.

— Ядерная? — сделал «умный» вид визави, мозг которого явно лопался от напряжения.

— Есть две взаимосвязанные реакции. Ядерный распад и термоядерный синтез. Смотри. Хм. Ты знаешь, как далеко от Земли находится Солнце?

— Я не увлекался астрономией. — тихо ответил хлыщ, впившись глазами в листок. Силясь что-то понять.

— Порядка ста миллион миль.

— СКОЛЬКО? — ошарашенно переспросил гость.

— Поменьше, но около того. И заметь — жар долетает до Земли. Знаешь почему? Хотя откуда… — хмыкнул Алексей. — На поверхности Солнца идут непрерывно ядерные и термоядерные реакции, перетекая одна в другую. Вещества распадаются на более легкие, а потом собираются обратно — в более тяжелые. Это выделяет огромное количества тепла… и много фотонов, которые долетая до Земли разогревают ее. Понимаешь к чему я клоню?

— Нет…

— К тому, что реакция распада ядра будет ОЧЕНЬ горячей. Даже если трансмутировать даже совсем немного вещества. Не говоря уже о термоядерном синтезе. Как это сделать на земле? Сложно сказать. Возможно для опытов потребуется адронный коллайдер, что лучше понять природу примитивов. Кто знает? В общем — философский камень — это не такая простая штука, как ты думаешь. Получить его несложно. Только толку? Эликсир вечной жизни, трансмутация свинца в золото… это все россказни болтунов. Секрет скрыт в его названии. Он ведь философский, а не лечебный или еще какой… — улыбнулся Алексей.

Хлыщ стоял в каком-то странном душевном смятении. Переводя взгляд с царевича на листки бумаги, что лежали перед ним. А он там черкал, пока рассказывал. Какие-то схемы, формулы и так далее. В процессе рассказа, просто на автомате. Все что помнил.

Алексей тяжело вздохнул, глядя на это. Демонстративно скомкал листы. И кинул их в мусорную корзину. От чего у бедолаги напротив чуть приступ не случился. Еще немного и он бы прыгнул за ними прямо в корзину.

— А-а-а… протянул он.

— Что такое адронный коллайдер спрашиваешь?

— М? А?

— Это ускоритель заряженных частиц. А теперь ступай. У меня нужды в алхимиках нет. Мне нужны химики, инженеры, в крайнем случае натуралисты и медики.

Тот нервно кивнул.

Скосился на мусорное ведро со скомканными листами.

Нервно сглотнул комок, подошедший к горлу.

Но взял себя в руки. Вежливо попрощался. И вышел.

— Кто там следующий? — поинтересовался царевич у вошедшего слуги.

— Знахарка.

— Серьезно? Лечит запор лицом?

— А кто же ее знает? Но жути нагоняет. — на удивление серьезно произнес слуга.

— Ладно. Давай ее сюда. Поговорим. А этого, что был, накормить и выставить. Вежливо, но решительно.

— Не встречался бы ты Алексей Петрович с этой кикиморой болотной.

— Неужто ведьма?

— Как есть ведьма. Мы ее хотели палками прогнать, да заболтала.

— Прямо вот заболтала?

— Сказала, что в травах сведущая. Слышала, что ты лечебницу при мануфактуре печной открыл.