– Я не считал, – смущенно отвел глаза в сторону Андрей Николаевич. – Человек двадцать, я думаю… Я никому не отказываю. Зачем? И людям хорошо, и… мне.

– Да уж! – опять всхохотнул Роман. – Так вот почему вы ее так дешево сдаете! Это сколько же в итоге со всех-то навариваете?

– Я не считал… – вновь повторил хозяин «коммуналки». – Выходит и впрямь немало, но…

– Да при чем тут это?! – вскочила с дивана Катя. – Хоть миллион, нам-то что! – Она смерила мужа гневным взглядом. – Мне сын дороже любых денег. Сделай же хоть что-нибудь!..

– Что?! – огрызнулся Роман, но тут же смягчился: – Впрочем… Разве что мне попробовать войти в этот… гм-м… портал… – Он все еще не верил в рассказанное Андреем Николаевичем, но мозг уже начал просчитывать варианты. – Ведь мы с Мишей близкие родственники, и если проход настраивается на какие-то биологические параметры…

– Так иди, Рома, иди! – не стала дослушивать Катерина бормотание мужа и потащила его в прихожую. – У тебя не получится – я пойду!..

Роман переступил уже порог, но в последний момент обернулся.

– Погодите, но если из квартиры всегда возвращаются в наш мир, то почему сюда не вернулся Михаил?

– Не знаю, – помотал головой Андрей Николаевич. – Возможно, он зашел в дверь следом за кем-то… я же не зря ставил условие не делать этого!.. и от этого что-то сбилось. Или еще… – задумался мужчина. – Да-да, еще вариант – выйти не через дверь, а, скажем, через окно…

– Но зачем? – ахнула Катя. – Ведь второй этаж!..

– А если он все же заметил, что квартира со странностями и ему стало любопытно? Ваш сын читает фантастику?

– Он только ее и читает, – улыбнулся Роман.

– Вот видите! Тогда он вполне мог догадаться, в чем дело. И мысль про окно наверняка бы пришла ему в голову.

Он закрыл входную дверь, потоптался, злясь на себя за проделываемые глупости, и распахнул ее снова. Прихожая была пуста.

Роман судорожно сглотнул и на цыпочках прошел к двери в злосчастную комнату. Приоткрыл ее, просунул голову… Сразу бросился в глаза цвет дивана – не ярко-синий, а оранжево-красный, будто сигнализирующий об опасности. А потом Роман перевел взгляд на окно. Одна его створка была открытой…

Не думая, что может отбить, а то и сломать ноги, он вскочил на подоконник и прыгнул вниз. Пронесся перед глазами серый бетон стены, больно ударила асфальтом по пяткам земля. Но боль оказалась терпимой, да и не до нее сейчас было. Прихрамывая, Роман обежал дом и помчался к университету.

Взбежав на крыльцо, он едва не столкнулся с выходящим из здания Михаилом. Отец и сын, и без того похожие друг на друга, разинув рты, замерли в одинаковых позах. А следом за Мишей вышла высокая стройная девушка и, взяв парня под руку, потянула за собой. Но, почувствовав сопротивление, изумленно глянула на друга, а потом медленно перевела зеленоватые глаза на Романа.

– Что такое, Миша? – спросила она. – Кто это?

– Это… – сглотнул Миша и почти беззвучно выдавил: – Это мой… папа…

Роман закрыл рот. И неожиданно захохотал. Да так, что не мог остановиться. Согнувшись пополам, он напрасно силился произнести вслух то, что проносилось сейчас в голове…

Ай-да Мишка! Ай-да тихоня! Влюбился по уши, загулял – до родителей ли тут!.. А Андрей Николаевич, надо же, «благородный» какой – ради «мужской солидарности» такой лапши на уши навешал! Да складно-то как – ведь он в эту ахинею чуть было не поверил! Повелся, как мальчишка!.