— Вовка! — опять крикнул Андрей Николаевич. И такая меня взяла досада, что я не выдержал и треснул эту проклятую лошадищу кулаком по спине. А она переступила задними ногами и ка-ак хлестнет меня хвостом по физиономии! Этого я уже не вынес и завопил на всю конюшню:

— Да здесь я! Здесь!..

— Где? — закричал Андрей Николаевич.

— В стойле!.. — крикнул я.

— В каком?! — совсем рядом проговорил Андрей Николаевич.

— В лошадином...

И Мишка, негодяй, захохотал. Я стоял прижатый к задней стенке стойла этим отвратительным животным и чуть не плакал, а Мишка там, на свободе, хохотал!

Андрей Николаевич заглянул в стойло, увидел меня и спросил:

— Что, не выпускает?

— Прямо хищник какой-то!.. — сказал я.

— Ну уж и «хищник»! Добрейшей души коняга! — засмеялся Андрей Николаевич.

Он отстегнул какие-то цепочки и вывел эту подлую лошадь из стойла. И я вылез на свет божий.

— А ты чего туда полез? — спросил Мишка, давясь от смеха.

— Надо было, и полез. Тебя не спросил...

Андрей Николаевич задним ходом завел коня обратно в стойло, пристегнул цепочки и спросил меня:

— Испугался?

— Еще чего! Просто противно торчать там было... — ответил я.

— Это он с тобой играл, — сказал Андрей Николаевич. — Нужно было немножко прикрикнуть на него, и он бы тебя выпустил. Он умный и добрый старикан. Ему скоро тоже на пенсию...

Андрей Николаевич погладил коня по морде, и конь, шумно вздохнув, пожал губами его руку.

Глава восьмая

Машка — звезда мирового манежа

Мы совсем немножко прошли по конюшне и попали в широкий коридор, заставленный ящиками и разной пыльной аппаратурой. Все ящики были облеплены такими же наклейками, как и ящик Андрея Николаевича. И повсюду было написано; «Багаж срочной отправки».

Где-то на манеже играла музыка, ревели львы и доносились какие-то звуки, похожие на выстрелы. Мишка прислушался и спросил:

— Это он в львов стреляет?

— Нет, Мишка, — возразил Андрей Николаевич. — Это не выстрелы. Это он шамберьером щелкает, хлыстом таким...

— А стрелять ему приходится?

— Редко... И то холостыми...

— Ах, холостыми?.. — разочарованно протянул Мишка.

И тут за ящиками мы увидели худенькую девчонку. Она была не старше нас с Мишкой. Девчонка висела на кольцах и подтягивалась как сумасшедшая. Я даже свистнул от удивления. Рядом с кольцами на стуле сидел какой-то пожилой дядька и скучным голосом приговаривал:

— И еще раз... И еще раз... И еще раз...

И девчонка все подтягивалась и подтягивалась. Причем никакой особой мускулатуры у нее не было — руки как руки, и чем это она там подтягивалась, уму непостижимо.

— Видал?! — тихо сказал я Мишке.

— Подумаешь, — шепнул мне Мишка. — Если я захочу, то через неделю буду больше ее подтягиваться. Система...

— Трепло! — прошипел я ему. — Если уж ты за одиннадцать лет больше трех раз не научился подтягиваться, то тебе и тридцать три недели не помогут! Пижон несчастный!..

В это время девчонка спрыгнула с колец и стала довольно-таки нахально нас разглядывать.

Андрей Николаевич поздоровался со старичком и сказал нам:

— Братцы, я хочу вас представить будущей звезде мирового манежа Марии Цукетти! Машуня, знакомься! Это мои приятели — Вовка и Мишка.