«Ничего хорошего в моей жизни больше не будет, — вздохнула она тяжело. — А меж тем девочка разглядывает меня с такой откровенной завистью! Наверное, думает, что я самая счастливая женщина на земле. Раз у меня такая машина, такой костюм и такие деньги. Если бы она знала, какие у меня мысли! Она, должно быть, мечтает в эту минуту поскорее вырасти, уехать в столицу, сделать там сумасшедшую карьеру. Модели ли, певицы, актрисы, все одно. Лишь бы потом вернуться в родные места на такой вот блестящей машине, вызывая жуткую зависть у бывших одноклассников. Ну проехала ты на «Мерседесе» по родному городу, где тебя помнили еще сопливой девчонкой, и что? Это всего лишь миг в твоей жизни, а сколько прожито до и сколько еще надо прожить после? А, между прочим, потенциал у девочки есть. Красивая девочка».

Та словно почувствовала, что элегантная незнакомка думает о ней, и подошла:

— Тетя, хотите, мой брат помоет вашу машину?

— Спасибо, не надо. Она все равно через несколько километров будет такая же грязная. Потом, на обратном пути. Вот, возьми, — Анна достала из кармана десятку, протянула девочке.

— Что вы…

— Бери-бери, у вас все очень вкусно.

— Опять? — в дверях стоял усмехающийся Стас.

— Как твой шашлык?

— Неплохо, — Шацкий довольно погладил живот.

— Как? Уже?

— А чего ждать? Кажется, и у тебя что-то осталось?

— Я попрошу, чтобы завернули с собой. Поехали, Стас. Поехали.

Анна шла к своей машине, провожаемая все теми же удивленными взглядами шоферов. Девочка вышла на крыльцо и теперь смотрела, как «Мерседес» выруливает на шоссе. «Счастья тебе!» — мысленно пожелала Анна.

— Надеюсь, тебе теперь надолго хватит? — покосилась она на Стаса.

— Что, общение с народом не вызвало положительных эмоций?

— Я тоже была бедной, — возразила Анна.

— Но тебе это не понравилось?

— Я хотела не денег — независимости.

— А это не одно и то же? — заинтересовался Шацкий.

— Стас, не надо.

— Ладно, помолчу. — И Стас стал разглядывать яблоки, которые вытащил из сумки. — Кстати, я их, пожалуй, напишу. Вот тут очаровательная трещинка. А тут точечка. Ага! Смерть уже коснулась своей костлявой рукой этого маленького шедевра природы!

— Замолчи! — Анна всхлипнула, «Мерседес» вильнул, водитель встречной машины погрозил кулаком.

— Ты что? — испугался Стас.

— Дэн…

— А, это ты про шедевры природы? Ну прости.

…Во второй половине дня Анна и Стас добрались наконец до села, где родился Денис Снегин. Расспрашивая людей, высыпавших на улицу при виде незнакомцев на редкой в этих краях машине, Анна нашла дом, где жили его родители. Примерно так она и предполагала: старый дом, покосившийся забор, в саду старые яблони и сливы. Пожилая женщина, повязанная темным платком, развешивала на веревке мокрые простыни. Анна постучалась в калитку.

— Можно? — Она с каждой минутой все больше и больше чувствовала себя не в своей тарелке. Шацкий был спокоен и с откровенной иронией смотрел на ее терзания.

Женщина повесила последнюю простыню и, поправив на голове съехавший платок, медленно направилась к приезжим.

— Здравствуйте, — жалко улыбнулась Анна.

— Ась? Проверка, что ль, какая? Чего вы хотели-то?

— Здесь жил Денис Снегин? — спросила она.

— Сыночек? А что?

— Так вы его мать?

— А вы кто? — настороженно спросила женщина.