– Вся улица под нашим контролем, – бесстрастно ответил охранник, – к встрече готовы.

Помощник встрепенулся, когда из-за поворота показались два джипа.

– Президент… – выдохнул он, сообщая то, что охрана знала лучше его самого.

Машины вплотную подъехали к забору дома Бондарева. Охрана тут же прикрыла автомобили, заняв позиции между ними и забором. Помощник успел вовремя, он даже распахнул калитку, находившуюся напротив задней дверцы одного из джипов. Президент позади охранника, торопясь, зашагал к крыльцу. Помощник уже хотел распахнуть перед охранником дверь, как глава государства жестом остановил его и трижды постучал тыльной стороной ладони в косяк. Дом ответил ему тишиной. Взгляды президента и помощника встретились. Помощник растерянно пожал плечами.

– Проходите.

Охранник вскинул ладонь и, сунув правую руку под полу пиджака, исчез за дверью. Напряженное ожидание затягивалось. Помощник все это время старательно изучал носок своего идеально начищенного ботинка. Наконец появился охранник.

– Никого, – сообщил он.

Отстранив помощника, президент шагнул в дом. Первое, что он увидел в гостиной, – наковальню с недоделанной блесной на каминной полке. Прямо над ней висел старый фотоснимок в деревянной рамке. Глядя прямо в затылок сфотографированному мальчику, президент произнес:

– Ты сказал, что он дома?

– Я сам его видел, – растерялся помощник.

– Упустил? И ты, и моя охрана?

– Получается, что так.

Президент улыбнулся:

– Умеет.

– Он где-то поблизости, далеко не ушел. Сейчас… – помощник от волнения чуть заикаться не стал, он рылся в карманах, наконец извлек серебристую титановую телефонную трубку, – спецсвязь. Извините.

Помощник вдавил кнопку на панели, сапфировое стекло озарил синий свет, под ним пробежала изогнутая линия.

– Он на связи, сейчас ответит, – радостно улыбнулся помощник, уже готовясь вручить хитроумную трубку президенту.

И тут в гостиной прозвучал электронный зуммер. Один, второй. Помощник заглянул за наковальню и тихо выругался.

– …он трубку… здесь оставил.

– Бондарев мог оставить трубку спецсвязи только специально для вас. – Президент сел на диван и развернул английский журнал по рыболовству.

– Мы… – начал помощник.

– Давайте лучше ждать. – Зашуршали глянцевые страницы.

Бондарев с потяжелевшим портфелем вошел в соседскую калитку, Роки даже ухом не повела, когда он проходил мимо ее будки. Когда же Клим выпрямился, преодолев лаз в заборе, то увидел нацеленный на него пистолет президентского охранника.

– Я думаю, что мне все же лучше пройти, – мягко сказал он, забрасывая портфель на плечо. – Как я понимаю, гости меня немного заждались.

Оказавшись в гостиной, Бондарев сухо кивнул помощнику. Президент захлопнул журнал, поднялся с дивана:

– Оставьте нас вдвоем. Да, – обратился он к помощнику, – не забудьте положить на стол папку.

Когда в комнате остались только президент и Бондарев, Клим крепко пожал протянутую руку.

– Извини за цирк, но я не мог отказать себе в удовольствии тряхнуть стариной. К тому же выпивка в доме есть, а вот с закуской туго, решил в магазин сбегать, – Бондарев выложил на стол свежий батон, пачку масла и банку красной икры, тут же принялся ее открывать перочинным ножом, – если порежешь хлеб, я возражать не стану. Что пить будешь? Или тебе нельзя – на службе?

– Я, как и ты, всегда на службе, но от рюмки холодной водки не откажусь.