|
Безобидный на вид луг оказался коварной, заболоченной ловушкой, подставляющей под ноги то овальные ямы, до краев наполненные водой, то сети ветвистых корней каких-то странных, похожих на кактусы растений. Девочка старалась идти не спеша, рассчитывая каждое движение, и тем не менее трижды шлепалась, поскользнувшись на мягких, как масло, кочках. С трудом обнаружив сухой клочок почвы, Саманта присела на столбовидный белый камень. "Да это самое настоящее болото!" - тревожно подумала девочка. И тут ее внимание привлекли заросли высоких кустарников, темным покрывалом стелющихся метрах в тридцати от нее. Сначала ей показалось, что ветви кустарников заколыхались от порыва ветра. Приглядевшись, она с испугом обнаружила среди редкой листвы большое коричневое пятно. Камень?.. Пятно неожиданно зашевелилось и, покачиваясь, стало выбираться из месива густых зеленых растений. Саманта хотела закричать, но горло ее сдавил острый спазм страха. Подобного существа девочка никогда не видела. Телом оно напоминало древнего птеродактиля, а шишковатая, с мощным железным клювом голова и узловатые лапы с острыми копями делали его похожим на небольшого фантастического дракона. "Ну конечно, это всего лишь один из "уродцев", - с тайным облегчением подумала Саманта, разглядывая ящера. - Странно, у нас на Станции таких не создают. А может быть, мы уже вступили в Игру? Что ты медлишь, чучело? Видишь, я тебя не боюсь, мне просто любопытно, какой ход ты сделаешь..." Ящер неуклюже сделал несколько шагов вперед, смешно переваливаясь на коротких лапах, и вдруг рывком поднялся в воздух. Мгновение - и его когти вцепились Саманте в куртку, слегка поцарапав ей кожу на спине. Девочка почувствовала, что земля поплыла у нее из-под ног. Мощно махая двухметровыми перепончатыми крыльями, "уродец" понес ее в сторону хребта. *** - Откуда у вас такая уверенность, Патрик, что Игра может начаться для нас в любой момент? - раздраженно спросил Гэндальф, подбрасывая в костер сухие ветви. - Я понимаю: когда мы пересечем перевал и спустимся в долину, там можно ожидать все что угодно. Но здесь, в пяти километрах от Станции... Пекарь сделал несколько осторожных глотков - чай, только что вскипяченный в котелке над костром, был горяч и приятно пах дымком. - Ну, мне пора, - заявил он, поднимаясь с небольшого валуна и отряхивая брюки от налипших на них иголок репейника. - Иначе в Центре мне не избежать головомойки, я и так задержался в пути на лишние полчаса. А что касается Игры... Пойми, Гэндальф, я мало знаю обо всем этом: рядовым биохимикам секретную информацию не предоставляют, сам понимаешь. И все же помяните мое слово - Территория уже три года наполняется "уродцами" со всех двенадцати Станций, и не пройдет и дня, как вы с ними встретитесь. Хорошо, если это будут орки или тролли, с ними Робин знаком. А если нет? Стоит же произойти первой встрече, как Компьютер, хитро замаскированный где-то на Территории, начнет Игру, правила которой известны только ему самому. Что он вам предложит, какие препятствия поставит на пути - не берусь предсказывать. Тем более что вы и сами толком не представляете себе, что хотите узнать... - В этом вы не правы, наставник, - весело сказал Робин, дуя на ароматно дымящийся чай в чашке. - Мы же вам объяснили - хотим разобраться, что за игры здесь будут разыгрываться, и прочувствовать это на своей шкуре. |
