– Вижу, – сказал я, – что маски сброшены. Замечательно. Что-то хочешь мне сообщить?

Мужчина кивнул. Вытянул шею, чтобы мне было удобнее развязать шарф.

Я показал ему кукиш. Усмехнулся.

– А я не хочу тебя слушать. После наговоришься, сучонок. В милиции.

Выслушивать откровения Зареченского каннибала в мой план не входило.

– Мне не о чем с тобой беседовать. Что было нужно, я уже выяснил. На этом – все. Гейм овер. Асталависта, бэйби. И мне по барабану, почему ты дошел до такой жизни, обижали тебя в детстве родители или ты обиделся на соседскую девчонку.

Я пожал плечами.

– Сам по себе ты меня не интересуешь. Но я тебе обещаю: в этот раз награда найдет своего героя. Тихая и спокойная жизнь тебе не грозит. Во всяком случае, на свободе. Уж я-то об этом позабочусь. Ну а пока… у меня осталось в этом доме несколько дел. Разберусь с ними, и потом мы с тобой кое-куда прогуляемся.

* * *

Я прошелся по дому, воскрешая в памяти, где именно мог оставить свои отпечатки пальцев, хотя изначально и пытался по минимуму прикасаться к вещам в жилище Каннибала. Протер чашку и стул в комнате с печью, ручки шкафов и шкафчиков, выключатели на стенах. По ходу прихватил найденные в шкафу под грудой белья три банкноты достоинством в десять рублей каждая – в возмещение своих расходов на общественный транспорт и как штраф за порванную футболку.

Уложил на стол чемодан. Положил в него деньги (засунул их на самое дно). А заодно проверил содержимое. Если Рихард Жидков и рылся в моих вещах, то делал это аккуратно, следов не оставил. И груда белья, и кеды, и книга Островского лежали на прежних местах. Кража у Рихарда Жидкова денег не показалась мне постыдным делом, но я пожалел, что отыскал в его доме столь малую сумму. Отнес свои вещички в сени, где с пола за моими действиями следил хозяин дома.

Шагнул было к выходу: хотел ринуться заметать свои следы в хозяйственных пристройках. Но взгляд зацепился за огрызок винтовки системы Мосина. Я замер, силясь понять, почему обрез вдруг привлек мое внимание. Разглядывал укороченное дуло, остатки спиленного едва ли не под корень приклада. А еще смотрел на пять патронов.

«Пять выстрелов, – промелькнула в голове мысль. – А ведь скоро наступит и седьмое ноября… Да и двадцать пятое января не за горами…»

Руки сами потянулись к оружию. Затолкали патроны в магазин (неуклюже, но со знанием дела), вернули на место затвор. Подумал: «Даже не стер с него свои отпечатки. Болван». Покачал головой. Провел рукой по гладкой древесине, будто гладил живое существо. Решительно направился в комнату, где стояли шкафы и кровать. Взял с полки старенький плед, вернулся в сени и завернул в него пахнущий оружейной смазкой обрез. Воровато посмотрел в окно. Но не на хозяина дома. Спрятал оружие в чемодан.

В сараях я прежде всего протер дверные ручки и кнопки включения-выключения света. А больше я там ни к чему и не прикасался. Разве что к топору и лопате, но те дожидались меня около спуска в погреб. Немного постоял около велосипеда. Подумал, что такая замечательная вещица мне бы не помешала, вот только не представлял, как объяснить наличие у меня велосипеда даже соседям по комнате. Да и понимал, что «Урал» станет яркой связующей нитью между мной и сегодняшними происшествиями в доме Рихарда Жидкова.

* * *

– Пора, – сказал я.

Развязал полотенце, что соединяло лодыжки Зареченского каннибала (я уже не сомневался, что Рихард Львович Жидков и есть тот самый Каннибал) с кистями его спутанных за спиной рук.