Пока думали, расчерчивали на карте, где можно было бы устроить контрабандную дорожку, пришла ещё одна напасть. К их землям двигался отряд северян численностью не менее ста человек. Если с «местными» осаждающими уже с кое-кем удалось договориться и по обоюдному согласию случались мелкие поблажки, то сотня северян, спешащих домой и вынужденных задержаться из-за бунтовщиков, может стать концом.

Отряд северян приблизился к границе, ни с кем не вступая в контакт. Предводитель, какой-то молодой командир, из мелких ярлов, затребовал переговоров с Леди.

******

Герр Ингвар спеша домой, сделал небольшой круг, заглянув в город под предлогом набрать запасов в дальнейшую дорогу, надеялся узнать что-нибудь о хозяйке имения, которое он захватил. Каково же было удивление, когда молоденькая леди оказалась чрезвычайно популярной особой, знаменитой, будоражащей умы горожан. О ней говорили все: торговцы, вельможи, юристы, политики, праздные болтуны. Ею восхищались, жалели, восторгались смелостью и сочувствовали. Даже в кафе слышались разговоры обывателей, что они в семью покупают сыр, чашку, пирожное из сахара леди, для того, чтобы хоть так помочь ей. Новости настолько нереальные, что казалось, все шутят, разыгрывают прибывших из дальних стран северян. Однако вызов к наместнику убедил в реальности происходящего и мерзкой подоплёки.

-Что ж, жизнь удивительна в своей непредсказуемости, - после долгого молчания заговор наместник. – Вам снова предоставляется шанс забрать себе земли графини Орис. В этот раз условия усложняются, но вы набрались опыта и сумеете придумать, как решить сложившуюся проблему.

-Вы хотите, чтобы я прошелся мечом и вызвал на себя гнев общества? – ухмыльнулся командир зашедших в город северян.

-Я упомянул о вашем опыте, надеюсь, он позволит вам придумать более тихое решение проблемы, - жестко обронил Лейфф.

-Мы закончили свою службу, и вы не имеете права втягивать нас в свои неудачи. Провозглашенное королевство на ваших землях, это ваша проблема, - ничуть не впечатлился гневом местного владетеля молодой мужчина.

-Вот как, - задумался наместник, - значит, в доходных землях вы больше не нуждаетесь?

-Отчего же, нуждаюсь, но тот способ, что вы предлагаете, не подойдёт для будущего владетеля. Ненависть собственного народа не поспособствует крепкому сну опосля.

-После стольких лет службы вы всё ещё щепетильны, - презрительно бросил герр Лейф.

-Именно после долгих лет службы я стал осторожен, - не сдавался герр Ингвар.

-Вам же нужна провизия для дальнейшего пути, смена коней, жалование вкупе с дорожными деньгами?

-Я с своими людьми уже отработал то, что мне положено.

-Конечно, конечно, но как видите, случаются задержки, а я мог бы поспособствовать ускорению получения всего, что задолжали.

-Это ваш долг.

-Мне казалось, вам симпатична та леди, о которой мы сейчас ведём разговор, - зашел с другой стороны наместник.

Молодой командир не стал отвечать, лишь пожал плечами, подразумевая, что возможно и нравилась, но столько лет прошло, кто знает, какова та леди, да и вообще…

-Она стала ещё краше, словно только в пору юности входит, - с странной интонацией проговорил сидящий мужчина, - даже если её отдали замуж, едва ей исполнилось пятьдесят, то всё равно она слишком молодо выглядит. Вот так посмотришь на такую и задумаешься о ведьмах и может зря перестали сжигать их, чтобы не сбивали с пути мужчин?

Ингвару потребовалось усилие, чтобы не выдать своё истинное отношение к беседе. Наместник ещё не был стар телом, но духом, энергией, о которой любят рассуждать жители Метрополиса, он перешагнул порог зрелости. И слушать, что этому замшелому зверю мешает жить молодая, полная сил дева, было недостойно, если не сказать омерзительно.

-Ну что ж, значит, вы настроены категорично против оказания мне помощи в столь щекотливом деле? Не буду более настаивать, ступайте.