— Ой, там свет!

— Угу, — кивнул Бойша. — Всегда горит. Светоч неугасимый, питаемый небесными искрами. Так профы говорят.

Мыря и Атям все то время, пока путники шли по тоннелю, держались позади. Было заметно, что незнатям неуютно в созданном человеческими руками подземном убежище. Услыхав о светоче, домовой пролез вперед, приподнявшись на носках, посмотрел в глазок, потом жестом показал — тихо всем! — и приложил ухо к гладкой поверхности стены.

— Гудит, — сообщил он спустя несколько секунд. — Машина там. И колючий огонь в глубине. Который вот это делает…

И Мыря ткнул пальцем в знак радиации.

«Так это не убежище, не бункер! — поняла Тамара. — Это секретная армейская база, из тех, что создавались „на крайний случай“. Склады НЗ — техника, оружие, продовольствие… А „колючий огонь“ — атомный реактор, вырабатывающий электроэнергию для поддержания автономного режима».

— Нам надо внутрь! — решительно заявила девушка.

— Нельзя, — словно маленькой, принялся объяснять Бойша. — Этот знак — смерть, такая же, как на мертвых землях. Профы говорили…

— Нам надо внутрь! — закричала Тамара, в отчаянии пнула железную стену и опустилась на корточки. Итер в смущении умолк. Прошло не меньше минуты, прежде чем девушка снова заговорила: — Этот знак всего лишь извещает входящего о типе энергоустановки. Надо открывать эти створы. Время не ждет.

Два дня и две ночи провели путники у железной стены в тщетных попытках проникнуть за нее. Незнати перепробовали все известные им заклинания, Тамара с Бойшей облазили тоннель в поисках каких-нибудь рубильников или спрятанных кнопок, но обнаружили лишь разбитый вдребезги пульт управления, врезанный в скалу.

— Это наши поработали, — виновато пояснил итер. — Проф Симон Охтасын и проф Смирн Гуртсын. Они нарушили приказ тогдашнего нарука и пытались проникнуть внутрь. Я еще не родился в то время…

— Уроды, — в отчаянии прошептала Тамара. Если бы пульт оказался цел, она могла бы попытаться подобрать код. Между тем мешки с провизией показали дно. Пора было возвращаться к «Гиблецу».

— Попробуй Красную печать, — предложил Мыря Тамаре, когда они уже собрались уходить. — Мощь перстня иссякла, но…

— Что — «но»?

— Его создавали для разного… И для вот такого — тоже. Попробуй.

Тамара достала кольцо, надела на палец. Закрыв глаза, она потянулась мыслями туда, за преграду, в уютный полумрак базы, одновременно приказывая: «Открывайся! Открывайся! Я — офицер ФСБ, мне нужно войти! Немедленно открывайся! Случилась беда. Именем Красной печати — открывайся!!»

Этот мысленный призыв был таким отчаянным, таким сильным, девушка вложила в него так много, что у нее начали подкашиваться ноги. Но — ничего не произошло. Тамара вздохнула, открыла глаза — камень в перстне был мертв. Ей не удалось пробудить его силу, зажечь алую звездочку в глубине кристалла.

— Я не могу… — прошептала она.

— Еще. Давай, девка, силы собери, — подтолкнул Тамару в спину домовой.