Внизу загомонили, гомон перешел в гневный ор — и вдруг стих, точно отрубленный. Тамара приподнялась на цыпочки, выглянула из-за плеча итера — шагах в десяти от медленно ползущего по плеши коня стоял высокий кудрявый мужчина в дорогом кафтане, расшитом по красному золотом. У пояса сабля в серебряных ножнах, на ногах зеленые сапожки с загнутыми носками.

— Кто будешь? — негромко, но веско поинтересовался он у Мыри. — Под кем ходишь?

— Я — незнать Красной печати. Уйди с дороги! — зарычал домовой.

Главарь лиходеев удивленно оглянулся, словно спрашивая у своих — что за печать такая? Те разводили руками в недоумении. Видимо, решив, что его дурачат, Гуляй нахмурился, притопнул ногой, рванул саблю из ножен:

— А ну слазь! Счас стрелить начнем!

Бойша скрипнул зубами, потянул руку к шибалу.

— Стой спокойно, — не оборачиваясь, прошипел ему домовой.

Когда Мыря успел сплести заклинание, Тамара не заметила. Наверное, это было что-то очень простое, но необыкновенно мощное. С выброшенных вверх рук незнатя на людей буквально рухнул огненный водопад. Мыря захохотал, заухал, как филин, а внизу бушевало пламя, с треском пожирая деревья. Девушке на ум пришло древнее чаньское изречение: «Что невыразимо в словах — неистощимо в действии». В нос ударил запах паленого, отчаянные человеческие крики утонули в огневом гуле.

— Как коня подстегнуть?! Сгорим! — обернул к потрясенному Бойше разгоряченное лицо домовой.

— Счас! — кивнул итер и умчался вниз, к управильным вервиям.

Спустя несколько секунд древесное нутро коня застонало, держащие пузырь канаты поползли вверх. Скорость движения и впрямь увеличилась. Полыхающий лес и сожженные заживо разбойники остались позади.

— Силен ты, незнать, людей губить! — не то с восторгом, не то с осуждением бросил Бойша, поднявшись на палубу.

— Там и сокровнички мои были, — равнодушно ответил Мыря и тут же поинтересовался: — Чего там с харчами? Живот к хребтине прилип, кишка кишке шиш кажет.

Поворот на Чернолесскую плешь прошел как по маслу, даже пузырь спускать не пришлось. Конь бодро покатил по подтаявшему за день снегу, вокруг раскинулось овражье, густо поросшее мусорным подлеском. Потеплело, небеса перестали сеять то мелкий снежок, то дождик; налетел южный ветерок, вымел из воздуха студь, зачернил леса. Сытые, довольные, незнать с итером развалились на вытащенных снизу тюфяках поодаль от кострища, Тамара присела на скамейку в самом носу коня, вновь достала тетрадь.

Итер, сказать по правде, отчаянно трусил. Пришло время вести спутников к Атяму, но после того, как домовой одним махом сжег всю Гуляеву ватагу, много лет наводившую ужас на все Залесье, Бойша как захолодел нутром, так все и не мог отойти.

«Незнать Красной печати… Что за печать-то это, коли ее именем одним людишек можно палить, как мурашей в лесу? — с трудом унимая дрожь, размышлял итер. — А на вид и не скажешь. Ну, как разгневается он, когда с Атямом подлог мой вскроется, и не его, а меня в пепел обратит? Известное дело — незнать с незнатем всегда дотолкуется. Ох, неладно все выходит, да отступать поздно. Позднехонько отступать, Бойша Логсын! Взявшись за управило, глаз не жмурят. Надо начинать…»

И, собравшись с духом, итер завел разговор о разных чудесах и странностях, что дошли до сих дней из прошлого и ныне существуют еще на свете, — о железных столбах, каменных плотинах, рукотворных фотах под скалами, потаенных схронах, набитых огнебойным оружием, утопленных в реках непонятных машинах и белых шарах, что высятся в укромных горных урочищах.