На встречном коне проделали тот же маневр, сбросили скорость. Кони поравнялись. Рослый мужик в белой лохматой шапке и богатом кафтане, отороченном меховой опушкой, стоя на носу, погрозил Тамаре кулаком, что-то прокричал, но она не пыталась разобрать, что именно. Находящиеся на крыше чужого коня люди, обидно смеясь, добавили от себя. Раскатистое «мать-мать-мать» звенело над лесом. «И тут все то же самое, — подумала Тамара. — Женщина за рулем — объект для оскорблений».

— Это «Жужелица», из конюшни куплеца Захара Баньсына, завольский конь. Тыщу мешков картофеля поднимает! — миролюбивым голосом пояснил подошедший Бойша. — Ладно, не бери в голову. Все бывает… Если б не разминулись, ветры встык ударили бы — и каюк нам. Сила их из чаровных пут вырвется и в смерчи закрутится. Никому не спастись.

— Долго еще до нарука вашего? — перебила итера Тамара.

— Да не, к вечеру будем. Бона там Воля-река и мост наплавной. Но мы туда не пойдем. Наша плешь хитрая, она перед Поворотным камнем на полночь ныряет и в леса. Куплецы абы другие кто прямо на переправу коней гонят, им до отворотка этого и дела нет. А в Поворотном камне, в логах да останцах — наша земля, итерская! — Бойша рассмеялся.

Рассматривая невысокие, сильно заросшие лесом, ощерившиеся клыками скал горы, встающие впереди, Тамара вдруг поняла, что это просто-напросто Жигули: «Волга тут и вправду поворачивает. Кажется, это называется Самарская лука. Господи, я ж была тут в прошлом году! Купалась, загорала». На мгновение сдавило сердце, в глазах защипало, но девушка нашла в себе силы спокойно произнести страшную в своей реальности фразу:

— В прошлом году — это двести пятьдесят с лишним лет назад…

Если путеводные плеши были автострадами этого мира, то вырубка в лесу, на которую вскоре под водительством Бойши свернул «Гиблец», смело могла именоваться проселочной дорогой. С первого же взгляда было ясно, что здесь поработали не чаровники, а простые люди. Они старательно вырубили деревья, выкорчевали пни и как могли разровняли землю, но все равно конь полз точно по стиральной доске — содрогаясь и оседая то на нос, то на корму.

Через несколько километров такой утомительной езды вырубка закончилась большой круглой поляной. «Гиблец» выполз на ее край, и тут из густых зарослей выметнулись веревки с грузиками на концах. Они обвили канаты, держащие пузырь, и какие-то люди в странной мохнатой одежде ловко закрепили немудреную снасть. В кустах ухнуло, защелкало, веревки натянулись струнами, и пузырь пополз вниз.

— Это наши! — улыбнулся Бойша. — Все, приехали.

Итер первым спустился вниз, перемолвился несколькими словами с вышедшим к нему из леса мужчиной, облаченным, к великому удивлению Тамары, в видавший виды летный шлем и расшитый бронзовыми треугольниками бронежилет. Из-за плеча встречавшего торчал автоматный ствол, но не самодельный, как у Бойши, а вполне фабричный.

Пока Тамара спускалась, раскачиваясь на веревочкой лесенке, конь совсем остановился. Парус свернули, пузырь привязали к скрытым в заснеженной траве железным кольцам. Бойша, закончив разговор, махнул Тамаре — мол, иди сюда.

Девушка подошла, с любопытством разглядывая человека в летном шлеме. Тот коротко поклонился:

— Корепан Самвалсын, очерёдный дозорный голова.

— Тамара Поливанова, очень приятно.

— Свободный итер Бойша Логсын поведал мне, что вы пришли… издалека и хотите видеть господина нарука?

— Именно так, — спокойно ответила девушка.

— Эту честь надо заслужить, — важно произнес дозорный голова.

— Не думаю, что я должна что-то заслуживать.