— Не думаю, что я должна что-то заслуживать. Уверяю вас, если нарук узнает…

— Господин нарук! — повысив голос, перебил Тамару мужчина.

— Хорошо, господин нарук. Если он узнает, кто я, то наложит на вас взыскание за проволочки.

— То есть вы отказываетесь пройти проверку? — Голова в летном шлеме угрожающе качнулась вперед. Последовал недвусмысленный жест, и из кустов вышло человек десять стражников — все с автоматами, при саблях и в доспехах.

— Ого! — усмехнулась Тамара. — Да у вас тут целый отряд в засаде!

Бойша делал девушке какие-то отчаянные знаки. Стражники встали стеной. Голос дозорного головы зазвенел металлом.

— Прежде чем вы будете допущены к господину наруку, вам предстоит доказать свою компетенцию, дабы вы могли понять высшую мудрость, звучащую из его уст, ибо верховный итер господин нарук — самый мудрый и просвещенный человек на Земле! — торжественно произнес он.

— Скажи — пусть спрашивают! — прошептал подбежавший Бойша, подталкивая Тамару в спину.

— Ну хорошо, я вас слушаю, — сузила глаза девушка.

— Ответствуйте же — чему равна сумма углов в треугольнике? Ответствуйте же — что значит слово «логарифм»? Ответствуйте же — что есть число «пи»?

Тамаре стало смешно. Взрослые дядьки с отнюдь не бутафорским °РУжием, напряженно замершие перед нею, ждали ответа как откровения. Бойша за спиной тихо пробормотал:

— Клянусь Великим Постулатом, они задали самые трудные вопросы…

— Сумма углов треугольника равна ста восьмидесяти градусам. На всякий случай — внешний угол треугольника равен сумме двух внутренних углов, не смежных с ним. Сумма градусных мер внешних углов треугольника равна семисот двадцати, — усмехнулась Тамара. — Логарифмом положительного числа b по основанию а, при том, что а больше нуля и не равно единице, называется показатель степени с, в которую надо возвести число а, чтобы получить число Ь. А число «пи» есть математическая константа, выраженная через отношение длины окружности к ее диаметру. Это все?

Неприметные старцы, появившиеся из-за спин стражников, изумленно переглядывались. Один из них что-то быстро сказал дозорному голове, прикрывая рот ладонью. Последовал знак освободить дорогу, стража разошлась в стороны, и Тамара в сопровождении Бойши двинулась узкой тропкой через густой кустарник. Путь был недолгим. Вскоре каменная стена утеса выросла из леса, поднялась над головой, угрожающе несокрушимая. У спрятанных под нависшим гранитным козырьком ворот замерли совсем другие охранники — в спецназовских шлемах-сферах, с «Абаканами» в руках. По приказу дозорного головы ворота открылись, и Тамара ступила в обитель верховного итера.

В окружении настоящей свиты из стражников и старцев она долго шла широкими бетонными коридорами, спускаясь все ниже и ниже под землю по недавно покрашенным железным лестницам. Подземелье освещалось тусклыми масляными лампами, кабели со стен были аккуратно срезаны. Не нужно было сильно присматриваться, чтобы понять, что итеры приспособили для своих нужд старый, еще советской постройки, военный бункер. Тамара читала, что при Сталине в районе Самары на случай ядерной войны строилась целая система убежищ для высшего руководства страны. Возможно, сейчас она находится в одном из таких бункеров.

Спустившись на семь этажей и миновав несколько постов охраны, процессия остановилась в квадратном зальчике, из которого выходил всего один коридор. Стражник со спецавтоматом «Вал» на груди трижды позвонил в начищенный медный колокол. Дверь в конце коридора начала медленно открываться.

— Стойте! Остановитесь! — закричал вдруг тщедушный человечек в черной маске и просторном темном балахоне, до поры скрывавшийся в темном углу.