С помощью нового копыта он забросил меньшую часть своей сущности в себя — как того дракона, что прыгнул на него в пещере. Черная лепешка провалилась в него и стала уменьшаться, пока не стала недосягаема даже для него.

Темный Конь печально вздохнул — и застыл на месте. Мир вокруг него изменился.

Перед его глазами замелькали горы — меньшие, чем Тиберийские, но такие же величественные. Зеленые холмы окаймляли границы горного хребта, а дальше, на равнинах, виднелись человеческие поселения.

Темный Конь отпрянул и наткнулся на невидимый барьер. «Клянусь двойной луной! Так быстро?»

Сначала ему не удавалось отделять миражи от того, что действительно видели его глаза, но постепенно он этому научился. Даже он, Бессмертный, был поражен скоростью, с какой путешествовала в пространстве часть его сущности. Впрочем, от нее уцелело немного. Темный Конь получил лишь глаза и уши, все остальное было потеряно, включая волю. И хотя он ожидал этого, Темному Коню все равно стало грустно.

«Северо-запад. Я появился на северо-западе континента». Теперь было легко направиться по нужному пути, чтобы появиться вновь уже в городских предместьях. Темный Конь давно уже не был в Талаке и решил взглянуть, как выглядит город, которым правят безумный Меликард и его советник — мерзавец по имени Кворин.

Вот в поле зрения его второго «я» появились жители Талака. Они выглядели здоровыми и вполне довольными жизнью. Чем дольше он наблюдал, тем больше убеждался в том, что Талак — процветающий город — совсем не то, что он ожидал увидеть при сумасшедшем короле.

Вот и солдаты. Хорошо вооруженные, явно закаленные в боях ветераны. Колонна, видимо, направлялась на маневры. Темный Конь остановился, чтобы разглядеть солдат повнимательней. На их лицах читалась фанатичная преданность королю. Темный Конь перевел взгляд на знамя. На нем скалился в злобной ухмылке рассеченный пополам дракон.

Меликард готовился к решающей войне и, судя по этому отряду, был к ней почти готов.

Он обретет славу великого победителя драконов… а Повелители Мертвых соберут щедрый урожай. Талак силен, но сильны и драконы. Шансы на победу приблизительно равные, а это значит, что предстоит долгая кровопролитная война, которая погубит все живое в Драконьем царстве.

«И это все, к чему стремятся эти смертные существа? Неужели люди, драконы, искатели и все остальные обречены на погибель?» Темному Коню и самому довелось повоевать, но все-таки он всегда стремился к самому быстрому и безболезненному разрешению споров.

Не отвлекаясь больше на раздумья, он двинулся к дворцу. Его частица призраком проскользнула сквозь стену и проникла во дворец. Темный Конь обшаривал коридор за коридором, комнату за комнатой. Обычная картина: слуги, занятые повседневными заботами, солдаты, несущие стражу в залах и переходах, суетливо снующие взад-вперед придворные. Меликарда не было ни в одной из комнат. Советника и колдуна тоже. Темный Конь решил быть осторожней. Нельзя терять бдительность под носом у Дрейфитта — колдун может почуять шпиона….

— Держать в полной готовности к выступлению, командующий Фонтейн! Сообщают о передвижениях врагов на Адских Равнинах. Могли зашевелиться остатки Красного клана.

Показался спешащий советник Кворин; рядом шел офицер. Если советник был похож на кота, то его спутник, напротив, напоминал пса.

— Проклятие! В первый раз слышу о донесениях с Адских Равнин! Опасности следует ждать с севера или востока! В Тиберийских Горах замечены драконы Серебряного клана. Вот против кого нам придется выступить!

— Вы можете вернуться в городскую стражу, если не будете выполнять приказания, командующий!

Офицер злобно ударил кулаком по шлему, лежащему на сгибе локтя, и пошел прочь, злобно бормоча о купцах и придворных, что разбираются в военном деле меньше, чем любой новобранец.