- Поджидаю типа, который подло убил моего друга. Считай, что тебе повезло и ты - не он.

    На это у нее не нашлось ответа. Но через мгновение она сказала:

    - Боюсь, тебе вечно придется ждать Скира. Мне пришлось ждать удобного момента - из-за этого убийства весь город закрыт на замок. Если он внутри, жрецы найдут его. Если же нет, то, боюсь, он уже миновал это место.

    Конан повторил имя, которое она упомянула:

    - Скир, говоришь?

    Она покачала головой, словно только сейчас сообразила, что сказала слишком много. Конан снова поднял меч.

    - Я должен знать все, что знаешь об этом ты, женщина. Если это не было моим делом раньше, то теперь оно стало моим. Говори!..

    - Ты не убьешь женщину!

    - Может, и нет. Но для того, чтобы получить необходимые сведения., есть различные способы.

    Эта угроза заставила ее, казалось, содрогнуться. Она вздохнула.

    - Ну хорошо. Я скажу тебе. В конце концов, мы оба собираемся отомстить одному и тому же человеку. - Конан ждал. - Меня зовут Элаши. Я родилась в пустыне, в Хауране. Мой народ - кочевники, мы кочуем по пустыне в течение сотни поколений. Человека, которого ты ищешь, зовут Скир, он состоит на службе у черного колдуна.

    - Это, должно быть, Нэг, - вставил Конан.

    - Ты слышал о нем?

    - Только имя.

    Элаши продолжила свой рассказ:

    - Мой отец, Лорвен, был вождем нашего племени. Нэг приказал убить его. Ценный... предмет был взят с мертвого тела. Я хочу отомстить за смерть отца и возвратить украденную вещь.

    - Разве у тебя нет братьев? Месть - занятие для мужчин.

    Ее глаза сердито вспыхнули, и Конан увидел, что она начинает злиться.

    - Я родилась первой. Мои братья смотрят за своими овцами и женами. Эта обязанность лежит на самом старшем в семье, это его долг - отомстить за отца!

    - И этот... ценный предмет... его не зовут случайно Талисманом Огня?

    Эти слова буквально потрясли ее.

    - Откуда ты это знаешь?

    - Завещание умирающего человека.

    Она помолчала секунду, прежде чем ответить.

    - Да, мне и вправду кажется, что на нем лежит печать смерти. Мой отец нашел его в развалинах древнего мертвого города, руины которого были обнажены кочующими с места на место песками. Его убили за это, и те, кто его убил, в свою очередь тоже были убиты. Ты видел, что случилось со жрецом, к которому попал Талисман после этого.

    - Эта вещь проклята?

    Она снова вздохнула.

    - Может быть. Она наполнена могуществом, силой и энергией. Какая-то древняя магия спит внутри, об этом говорил шаман нашего племени. Но он не смог определить ее действие.

    Конану стало как-то не по себе от этого разговора. Весь его жизненный опыт твердил, что с магией лучше не связываться. Те, кто имел дело с магией или с колдовством, частенько попадали в ловушки, предусмотреть которые заранее не мог никто из смертных.

    - А почему ты сразу не отправилась к этому Нэгу? - спросил Конан. - Это было бы гораздо проще.

    - Нет. Он обладает огромной Силой. Ни один человек не сможет без его ведома приблизиться к нему. Я думала найти ту вещь, которую он ищет, и проникнуть к нему с ее помощью. Нэг встретился бы с самим Сэтом, Черной Душой, чтобы заполучить Талисман Огня. Я проникну к нему, а как только приближусь на достаточное расстояние - убью.

    Конан поразмыслил над услышанным.