Тодж был столь озабочен, что почти пропустил ассири, стоявшего в высокой траве в отдалении десяти шагов. Тодж немедленно остановился, упрекая себя за небрежность. К счастью, ассири не увидел его. Он деятельно напевал мелодию и опорожнялся — стоя около невысокого дерева. Отсутствие на человеке брони отмечало его как разведчика. Тодж не видел лошади, но предполагал, что разведчик привязал её поблизости: Три шурикена оказались в его руке мгновение спустя, на случай, если шемит обернётся. Тодж не осмеливался двигаться; фырканье его лошади или хруст ветки могло выдать его. Он метнул бы свой шурикен, если бы расстояние не вызывало сомнения в смертельном исходе. Чтобы метнуть шурикен, Тодж должен встать на ноги и приблизиться к цели. В то время как верхом, он мог только ранить разведчика, который мог тогда известить целую армию о присутствии Тоджа. Осторожно он готовился спешиться. Если бы ассири повернулся, то Тодж бросился бы с лошади и был готов к убийству.

Мгновением спустя разведчик вздохнул и выпрямился. Он возился со своими бриджами, наклоняясь вперед. Он поднял свою голову и явно побледнел, ошеломленно взглянув на Тоджа, как будто рассматривал демона.

Убийца прыгнул из своего седла, направляясь вперед, и выпустил свой шурикен прежде, чем ассири опомнился. Два летящих лезвия перерезали горло разведчика. Третье разрушило зубы, погружаясь в открытый рот, и проникла в мозг умирающего человека. Кровь фонтанировала из нанесенной раны на горле, но ассири был мертв прежде, чем его тело шлепнулось на землю. Тодж спешил к упавшей фигуре возвратить своё оружие. Убийство было быстрым и слишком тихим, чтобы пробудить подозрение среди идущего рядом войска.

Удовлетворенный, убийца вытянул тонкий, с зазубренными нож из ножен, прикрепленных к его икре. Он разрезал часть туники мертвеца, затем вырвал шурикен из разорванного рта разведчика и вытер, очищая от крови и мозгов.

Когда он доставал свои другие лезвия, спиной он ощутил опасность, побудившую его обернуться через плечо.

— Белл! — зашипел он.

Два разведчика обходили его. Один резко обрушил тяжелую палку на незащищенную голову Тоджа, ударив его прямо в висок. Другой врезал ногой, кованной пяткой, ударившей в сгиб ноги Тоджа. Глава воров развернулся на половину кругом и метнул свой шурикен, но другой пинок помешал попасть в цель. Толстая деревянная палка снова ударила вниз. Тодж припал на одно колено, затем завалился на бок, кровь капала из его носа.

— Действительно ли он мертв, Махкоро? — спросил ударивший палкой разведчик.

— Нет, Бааша. Только на полпути к черту, — ответил Махкоро, нажимая рукой на шею Тоджа, чтобы проверить пульс. — Но после того, что он сделал к Aвени, я пошлю остальную часть собаки на путь туда. Aвени был должен мне шестьдесят грошей, Птеор! Махкоро сжал свои руки вокруг горло Тоджа и надавил большими пальцами.

Бааша покачал головой.

— Прежде, чем мы убьем его, мы должны узнать то, кто он. Что, если он — шпион Рейдна? Наши братья ассири могут ехать в ловушку.

Разведчик опустил свой меч и подобрал не достигший цели шурикен Тоджа.

— Смотри на это колесо стали, которую он швырнул в меня, он, должно быть, использовал их, чтобы убить Авени. Откуда Девятью Адами Зандры он прибыл с таким оружием? Нет, Махкоро, мы должны взять этого шпиона к Бальвадеку, во имя Зандры! Не убивать его, нет. Бальвадек может пожелать выпытать правду из этой собаки, и мы можем доставить достаточные мучения. Медленная и болезненная смерть больше подходит этому шпиону.

Бaaшa хлопнул рукой по плечу Махкоро.

— Вы правы, — сказал ассири, выпуская свой захват. — Он, кажется, загружен оружием и возможно у него были ценности. Давайте разыщем любые монеты прежде, чем мы отведем его к Балвадеку.

Бааша ухмыльнулся.