- Лучше всего - сразу приставить к нему охрану, - съехидничал Акиро.

    - Акиро, ты тоже останься со мной, - сказала Дженна. - Ты мудрый человек, а мне в будущем понадобятся мудрые советы.

    - Это невозможно, - ответил колдун. - Я получил то, ради чего вмешался в это дело, - Свитки Скелов. Но я не могу остаться здесь, пока там эти мерзкие шаманы продолжают свои страшные жертвоприношения. Я поклялся положить этому конец.

    - Я дам солдат в твое распоряжение, чтобы помочь тебе поскорее разобраться с этими шаманами. А потом, когда ты надумаешь вернуться, я отведу тебя в комнаты, где Тарамис собрала множество всяких колдовских книг и волшебных предметов. Ты сможешь изучать их столько, сколько захочешь.

    - Солдаты? - пробормотал Акиро. - Ну, я думаю, солдаты вполне справятся с этими мерзкими шаманишками. Так ты говоришь, что там есть несколько комнат? А сколько их, поточнее?

    - Много, - рассмеялась Дженна. - Зула, ты тоже должна остаться со мной. Ты уже многому научила меня и как женщина, и как воин. Но еще большему мне предстоит учиться. Например, обращаться с шестом так, как ты.

    Чернокожая женщина вздохнула с сожалением:

    - Я не могу. Я обязана жизнью Конану, и я должна следовать за ним, пока...

    - Нет! - резко оборвал ее Конан. - Долг нельзя отплатить таким образом!

    - Тогда как?..

    - Пойми, Зула. Я и сам только недавно осознал это. Есть долги, которые нельзя отдать подобным образом. Спаси жизнь другого человека - и я буду считать, что ты расплатилась со мной.

    Зула кивнула и повернулась к Дженне:

    - Я остаюсь, Дженна. И с большой радостью.

    - Конан, - начала Дженна и поспешила продолжить прежде, чем он успеет оборвать ее, - послушай меня, Конан. Останься со мной. Ты будешь сидеть рядом со мной на этом же помосте, на таком же троне, ты...

    - Я не могу, - вежливо, но твердо сказал Конан.

    - Но почему? Клянусь всеми богами, я хочу, чтобы ты остался. Ты мне нужен!

    - Я живу своим умом и своим мечом. Неужели я буду нужен тебе в виде комнатной собачки? А это все, чем я могу стать здесь. Дворцы и шелка - это не по мне.

    - Тогда я пойду с тобой, - сказала она и вся напряглась, когда он рассмеялся.

    - У ту ранцев есть такая поговорка, Дженна: орел не бегает по горам, а леопард не летает в небе. Ты принесешь в мою жизнь столько зла и боли, сколько я принесу в твою. Я живу, день за днем сражаясь за свою жизнь или мчась с ней наперегонки на верном коне. Это мой путь, и тебе на нем нечего делать.

    - Но, Конан!

    - Прощай, Дженна, и пусть все боги хранят тебя. Будь счастлива.

    Он повернулся и вышел из зала. Она еще несколько раз позвала его, но он не обернулся. Как он и приказал, конь уже ждал его, оседланный и отдохнувший, у самых ворот дворца.

    Солнце уже стояло в зените, когда он добрался до каменного алтаря на равнине. Ветер нанес песка и грязи вокруг, и Конан подумал, что Малаку придется потрудиться, чтобы найти точное место, где зарыты драгоценные камни. Кроме этого, ничего не изменилось.

    Сняв золотой амулет с груди, он положил его на алтарь. Из мешочка на поясе он извлек флакон, который всучил ему Акиро. Как же давно это было! С тех пор прошла целая вечность. Что ж, некоторые долги не удается отдать напрямую тем, кому они были обещаны.

    - Прощай, Валерия, - негромко сказал он и, сорвав закрывающую флакон печать, выпил одним глотком все содержимое.

    Жар пробежал по всему его телу.