Они встают и уходят, не зная, закончились ли их приключения, или это только начало.

Эпилог

Неизведанные регионы

На путешествие сквозь бездну за пределами известной Галактики уходят месяцы.

Для Слоун эти месяцы полны тягот и одиночества. «Империалис» — холодный, безупречно спроектированный корабль, который она делит со стаей диких детишек и изможденной, испуганной тенью человека по имени Брендол Хаке. В первые дни полета ее всерьез тревожила мысль, что Хаке может натравить на нее своих зловещих сирот, чтобы те прирезали ее во сне. Но как только она поняла, что дети беспрекословно слушаются сына Хакса, бледного паренька с копной рыжих волос, она подошла к Армитажу и предложила ему сделку: «Если гарантируешь мне защиту от этих детей, я гарантирую тебе защиту от твоего отца. Согласен?»

Мальчик кивнул и ответил, что принимает предложение.

Затем она нашла Брендола Хакса в его каюте и показала ему обрывок окровавленного плаща Ракса, а также инфощуп с координатами. Слоун заявила, что знает о ненависти Брендола к ней и что это чувство взаимно, но, если они намерены и дальше нести знамя Империи, они должны стать союзниками, как бы им это ни претило.

Потом этот болван совершил ошибку, попытавшись ее задушить. Но, даже избитой и измученной, ей удалось пинком выбить ему колено. Когда он, подвывая, согнулся пополам, Рей схватила его за спутанные волосы и начала колотить и пинать, пока Хаке, всхлипывая, не упал на колени.

— Если еще хоть раз попытаешься мне перечить, — сказала ему Слоун, — я изобью тебя снова, но в сто раз сильнее. Чтобы ни ждало нас впереди, мы вместе и ты никогда меня не предашь. Не смей мне возражать. Понял?

Брендол кивнул, улыбаясь сквозь слезы и бормоча, что он полностью в ее власти.

— Я знаю, что ты не любишь своего сына Армитажа, — добавила она. — Подозреваю, ты причиняешь ему боль — уж не знаю, душевную или физическую, но это и не важно. Оставь его в покое. И научи мальчишку всему, что знаешь сам. Ясно?

Новые кивки и бормотание.

На этом проблема была исчерпана.

Но проблема ее одиночества никуда не делась. В течение всего полета она держалась поодаль от детей и от Хакса, просматривая имевшиеся на борту записи об истории корабля, его времени налета, системах связи, оружии. Судно, как и все яхты Палпатина, изготовила компания Рейта Синара. И поэтому вовсе не удивительно, что оно под завязку набито скрытым вооружением, — далеко не каждая яхта несет на борту умбаранские электромагнитные плазменные пушки. Также не удивляет, что корабль налетал не так уж много дней, учитывая, что он является копией. Яхта сошла с верфей Кастелла еще в те времена, когда корпорация Синара принадлежала Республике, а затем отправилась прямиком на Джакку, где и провела долгие годы.

А вот что удивительно, так это то, что вскоре после взлета судно передало небольшой пакет данных десятку разных источников — судя по всему, корабельным приемопередатчикам. И чтобы понять суть этих данных, хоть их и немного, приходится основательно покопаться. Слоун некого было попросить о помощи, кроме пилотирующего корабль странного дроида-стража, и она обратилась с вопросом к нему:

— Что мы передали? И кому?

— Координаты пути, — ответил страж. — Имперцам, сохранившим верность.

— Кто счел, что они сохранили верность? Ракс?

— Император Палпатин.

— Ты верен Палпатину?

— Все стражи и посланники запрограммированы служить его воле.

— Хорошо, — сказала она, не уверенная, что это и впрямь хорошо. То, что ждет их впереди, остается тайной. И еще более тревожная загадка: кто их ждет и кто последует за ними?

Если, конечно, они вообще доберутся до цели.