На ходу они съели скудный обед, состоявший из сушеных фруктов и черного хлеба. В горном городке Патил остановил машину, чтобы набрать воды в колодце. Клэй выглянул из машины и заметил несколько мальчишек, гонявших собаку. Они окружили ее, и животное отчаянно металось и тявкало внутри кольца, бросаясь из стороны в сторону. Дважды собака спотыкалась и падала на камни, но потом снова поднималась и из последних сил пыталась выбраться из кольца. Игра выглядела странно жестокой, потому что никто не смеялся. Собака начала уставать, и круг смыкался все теснее.

Кто-то прикрикнул на мальчишек, и Клэй, пошире распахнув дверцу машины, выглянул наружу. Несколько мужчин, стоявших в тени покрытого ржавым железом сарая, в изумлении уставились на Клэя. Они торопливо заговорили между собой. Мальчишки в конце проулка окончательно загнали собаку. Она в последний раз бросилась на них и попыталась укусить. Тогда они схватили ее и обмотали челюсти бечевкой. Собака умолкла. Они подняли ее и направились прочь.

Клэй вздохнул и захлопнул дверцу. Мужчины выбрались из-под навеса. Один из них постучал в окно машины. Клэй молча смотрел на них. Кто-то ударил кулаком в дверцу. Все махали руками и кричали.

Подбежали Сингх с Патилом, крича на бегу. Сингх оттолкнул мужчин от машины и принялся что-то втолковывать им, пока Патил заводил мотор. Сингх захлопнул дверцу прямо перед человеком с безумными глазами. Патил нажал на газ, и они стремительно рванулись с места.

-  Они увидели меня и…

-  Здесь не доверяют чужакам, - сказал Сингх. - Кроме того, они могут быть связаны с «преданными».

-  Похоже, надо мне натянуть шляпу.

-  Весьма желательно.

-  Я не понял, эти мальчишки… Я собирался заставить их прекратить издевательство над собакой. Глупо, конечно, но…

-  Вам придется отказаться от сентиментальности в таких случаях, - жестко заметил Патил.

-  Э-э, что значит «сентиментальности»?

-  Мальчики вовсе не развлекались.

-  Я не…

-  Они ее съедят. Клэй заморгал:

-  Индусы - и вдруг едят мясо?

-  Времена трудные. Удивительно, что собаке удавалось так долго выжить, - рассудительно заметил Патил. - Теперь собак почти не встретишь. Наверное, это бродячий пес, жил где-нибудь в сельской местности и пробрался в город за объедками.

Дорога поднималась вверх, и Клэй наблюдал, как горные склоны, казалось, раскачивались в знойном мареве.

5

На прииске они предприняли еще один маневр. Зеленый джип с аспирантами направился прямо к главному входу рядом с группой строений и транспортерами. Физики в синем джипе издали наблюдали, как небольшая толпа оборванцев облепила машину еще до того, как она остановилась.

-  «Преданные», - рассеянно заметил Сингх. - Обыскивают каждую машину в надежде найти какие-нибудь преступные следы научной деятельности.

-  А ваши аспиранты? Эти фанатики пропустят их? Патил наблюдал за происходящим в бинокль.

-  Похоже, толпа ведет себя довольно настойчиво,- сказал он в своей необычной манере, в которой изысканный британский акцент странным образом сочетался с индийской напевностью.

-  Черт возьми, разве работники прииска не могут…

-  Полагаю, что в толпе найдутся и работники прииска, - без всякого выражения заметил Патил. - Началась драка.

-  Может, нам…

-  Нельзя терять времени. - Сингх велел им садиться в машину. - Воспользуемся случаем.

-  Но мы могли бы…

-  Аспиранты пошли на это ради вас. Не забывайте об этом.

Клэй не отрывал взгляда от дерущихся, пока машина не перевалила за гребень холма.