– Слушай, - воскликнул я и, опомнившись, снова перешел на шепот. - Тебя тоже заставляли работать по выходным?

– Три года подряд! - в глазах пилота появился мрачный огонек. Я понял, что его руководителю когда-нибудь не поздоровится.

– А где сам создатель машины? - поинтересовался профессор.

– Отправился в прошлое, конечно! - ответил пилот с оттенком недовольства: мол, что за глупые вопросы вы задаете? - Он - слишком ценный экземпляр, чтобы оставаться здесь. Черновую работу всегда поручали мне, так произошло и на этот раз.

Шестой кашлянул, напоминая, что говорить здесь должен он, а не мы.

– Вы уже обсудили насущные проблемы? - бодрым голосом обратился к нам шестой.

– В какой-то мере, - ответил я. - Желаете присоединиться?

– В другой раз, - отказался шестой. - А сейчас извольте закрыть рты: говорить буду я. Значит, коротко обрисую ситуацию: я беру вас в заложники! - сообщил он. - И советую выполнять мои команды беспрекословно: я сегодня немножечко нервный.

– Да где это видано, чтобы нападавших брали в заложники? - недовольным тоном буркнул пятый. Шестой повернул голову в его сторону, и тот раскрыл ладони, давая понять, что высказал все, что хотел, и теперь будет внимать чужим речам.

– Кто работает за пультом? - спросил шестой.

– Я, - отозвался летчик без особого энтузиазма.

– Рад с Вами познакомиться! - обрадовался шестой. - Садитесь за клавиатуру и немедленно печатайте мои требования правительству!

– Кому? - удивился летчик. Шестой проигнорировал вопрос.

– Скажите президенту: до тех пор, пока мне не выдадут тридцать тонн золотых слитков, - объявил он, - перемещение человечества в прошлое не состоится! Я внятно выразился?

– Э-э-э… Видите ли, в чем дело… - начал было летчик, но шестой его перебил.

– Не морочь мне голову! - рявкнул он. - Связь есть?

– Я не об этом! - воскликнул летчик.

– У тебя тридцать секунд! - пререкания явно выводили шестого из себя. Покрасневший летчик пересел за основное кресло и стал набирать текст.

– А позвольте поинтересоваться, откуда Вы появились? - спросил четвертый крайне мягким и тактичным голосом. Ни за что не подумаешь, что он умеет держать в руке оружие и вообще угрожать живым формам жизни крупнее комара.

– Из дома, конечно!

– И чем Вы там занимались, если не секрет?

Шестой оказался словоохотливым. Наверное, хотел показать, насколько он умный и расчетливый.

– Три месяца готовился к захвату в подвале собственного дома, - ответил он. - И, как видите, план удался: теперь вы все в моих руках!

– У Вас нет родственников, правда? - сказал четвертый.

– Как Вы догадались? - опешил шестой.

– Какое сегодня число, по-вашему?

– Двадцать седьмое, - посмотрев на часы, ответил шестой. - А что?

– Ничего, - ответил четвертый. - Вы по пути в Башню не наблюдали что-нибудь особенное?

– А что я должен был заметить? - шестой застыл на мгновение. - Пустые улицы, никого из людей и домашних зверей… Все правильно: они собрались в Башне и ждут, когда вы их отправите в прошлое. Я специально выбрал такой момент, стараясь не привлекать к себе внимания. Пока люди займут свои места, пока то да се - мне никто не сумеет помешать подняться в кабину управления и захватить персонал.

– Но есть одна маленькая тонкость… - протянул четвертый, вытягивая руку и плавно приближая большой и указательный палец друг к другу, пока между ними не остался микроскопический зазор. - Вот такая.

– А конкретнее нельзя? - сердитым тоном сказал шестой.