– Слушай, - обратился я к нему, - а кем были те драчуны, если не секрет?

Летчик посмотрел на громилу. Тот радушно предложил поделиться информацией. Он чувствовал себя на высоте положения и был не прочь позволить нам приоткрыть завесу над некоторыми тайнами.

"Наверное, это плохо, - подумал я. - Если перед тобой стоит вооруженный человек, а всё тайное становится явным, то это значит, тебя скоро убьют".

– Они - предпоследние владельцы шкатулки, - объяснил летчик. - Мы с Аксером договорились купить у них шкатулку за приличные деньги и пообещали отправить в прошлое с приличным запасом драгоценностей, но шкатулка находилась у них слишком долго. В вертолете они поругались из-за какой-то мелочи. Скандал перешел в драку, они начали мутузить друг друга за все прошлые обиды, а потом появился ты и вышвырнул обоих из салона… Остальное вы знаете.

– Не знаем, - возразил я. - Ты оказался в Башне раньше нас, так почему я тебя не видел?

– По кочану, - ответил летчик. - Мы с Аксером подсоединяли провода от взрывчатки в стенах к распределительным щитам. Теперь все готово, и скоро мы включим машину времени.

– Давно пора! - воскликнул пятый. - Остановку в сорок седьмом году не сделаешь?

– Не сделает, - отрезал громила.

– Но мне очень нужно!

– Выпрыгнешь на ходу, - хихикнул громила. - У нас другие планы. Ведь правда, Дарч? - спросил он с заметным нажимом. Но это явно лишнее. С оружием в руке можно обойтись и без полунамеков: никто возражать не станет, опасаясь за собственную жизнь.

– Правда… - неохотно признался летчик.

– Какие у вас планы? - грозно потребовали мы объяснений.

Летчик кивнул в сторону громилы.

– Пусть он рассказывает.

Пятый растерянно смотрел то на летчика, то на громилу, и не мог вымолвить ни слова.

– Трус, - сказал громила. - Господа, открою вам большой секрет: создатель машины времени - не я.

– Тоже мне, секрет, - хмыкнул профессор. - Я сразу понял - ты купил чертежи.

– Не угадал! - громила указал плазмометом на потолок. - Вон он, создатель, висит над планетой и ждет, когда мы его призовем сделать заключительное действие: нажать на кнопку перемещения в прошлое.

Мы растерянно уставились на громилу.

– Он тоже хочет отправиться в прошлое? - выразив общее недоумение, спросил четвертый.

– Не совсем. Ему важно отправить в прошлое Башню, - пояснил громила. - Тогда свершится задуманное, а мы в награду за хороший труд станем его помощниками и обретем бессмертие.

Площадь перед Башней заполнялась вопящими мертвыми.

Зажглась одна из красных ламп на пульте.

– Мертвые вошли в башню! - воскликнул летчик. - Они уже на первом этаже!

Пятого передернуло.

– Еще время есть, - сказал громила. - Мертвецы не поднимутся на лифтах - я обесточил линию.

– Я не понимаю… - признался я. - Зачем весь этот маскарад с появлением на экране и толпами мертвецов?

– А затем, - рявкнул громила. - Он не мог построить Башню своими руками, поэтому устроил представление и заставил нас поверить в свой приход и последующее уничтожение планеты. Мы не знали, как спастись, и решили обратиться к нему самому. Красноглазый согласился сохранить нам жизни, но взамен потребовал создать Башню Времени и заложить в ней как можно больше взрывчатки. Он объявил: если мы сделаем все, как надо, то останемся жить и станем его заместителями.

– А мертвецы?

Громила пожал плечами.

– Мы должны были взорвать машину во время первого перемещения в прошлое, но решили погодить и для начала собрать оставленные людьми драгоценности. Красноглазый разозлился, но дал нам второй шанс, однако на случай нашего отказа оживил мертвецов и черта из тарелки.