грохоте  стрельбы  Питер  не  услышал  нового  грозного  шума.   Огромный,

управляемый снаряд, выпущенный, возможно, хозяевами изменника, поразил его

одновременно с теми, кого он предал.

   - Почему? - заорал Фентон. - Почему?

   Он разрыдался, и собственные  рыдания  звучали  в  его  ушах,  пока  он

возвращался в приборный отсек. Вера и надежда  не  оправдались  -  вера  в

спасение мира и надежда на это сооружение из металла.

   Мысли были горькие и все время  путались,  но  Фентон  сумел  взглянуть

фактам в лицо. Станция погибла, а человечество вернулось назад в  джунгли,

вместо того чтобы лететь к звездам.

   Медленно, но без страха перед тем, что придется увидеть, Пол подошел  к

экрану, позволявшему рассмотреть место,  на  которое  направлен  телескоп.

Некоторое время он возился с ручками,  настраивая  прибор,  потом  постоял

минуту, глядя на плывущую высоко над ним Луну.

   Люди были близки к тому, чтобы освоить ее. И он надеялся участвовать  в

этом деле. Теперь оно стало невозможным.

   Он посмотрел вниз, на город, скрытый тонкой дымкой облаков. Кое-что все

же можно было разглядеть. Но это кое-что оказалось огромной грудой  пепла.

На пятьдесят миль вокруг простиралась  опустошенная,  ставшая  непригодной

для жизни земля.

   По мере движения Станции он  переводил  телескоп  с  одного  города  на

другой, и наконец ему попалось несколько  городов,  разрушенных  не  столь

основательно. Должно быть, здесь применили старомодные атомные бомбы, но и

их оказалось достаточно...

   Он опустил ручки телескопа, и  им  овладело  вдруг  тупое  безразличие,

которому Пол был даже рад. В аптеке найдется какой-нибудь яд...

   Медленно поднявшись, Фентон приготовился выключить экран  и  замер.  Он

увидел движущиеся точки. Бросившись  в  кресло,  он  постарался  увеличить

масштабность изображения. Станция была как раз над Африкой, следовательно,

движущиеся точки были какими-то крупными животными. Но...

   На экране  появилась  еще  точка,  движущаяся  более  быстро.  Самолет!

Вглядевшись внимательнее, Фентон убедился, что  точки  внизу  движутся  по

прямым. Скорее всего это автомобили! Жизнь продолжалась.

   Дрожащими пальцами Фентон потянулся к радиопередатчику  и  стал  наугад

менять  диапазоны.  С  минуту  царила  тишина.  Потом   появились   слабые

потрескивания, он услышал азбуку Морзе и схватил микрофон.  Передатчик  не

включался, а сигнал  был  на  незнакомом  языке.  "Давно  пора  установить

понятный для всех способ общения", - подумал Фентон, раскрыл передатчик  и

потряс его. Тщетно. Одна электронная лампочка не светилась. Он  пошарил  в

ящике  под  столом,  надеясь  найти  сохранившиеся  запасные  детали.  Ему

посчастливилось:  он  нашел  нужную  лампочку,  заменил  перегоревшую,   и

передатчик заработал.