Первый этап операции завершился успешно.

В кардиологии на мнимого санитара внимания не обратили.

С подготовительными мероприятиями всё складывалось гораздо труднее.

Самым сложным, как это ни странно, оказалось уговорить Жанну оставаться в палате всё время, пока её муж «путешествует» сперва из больницы в Хлебниково, а после из прошлого в настоящее.

На её уговоры Смирнов потратил позавчера больше часа. Женщина ни в какую не соглашалась оставить Андрея на попечение кого-то другого, тем более в тот момент, когда решалось, вернётся он назад в своё настоящее или нет. Даже впопыхах пересказанная теория о трёх кварках не помогала. Уже отчаявшегося Михаила выручило лишь то, что он сумел, наконец, объяснить: если Андрей из палаты исчезнет, его сразу начнут искать, а единственным человеком, который сумеет задержать или даже остановить эти поиски, может быть только его супруга. С таким аргументом Жанна, пусть нехотя, но согласилась.

Вторая проблема возникла вчерашним вечером, в разговоре с Синицыным.

Ни с того, ни с сего учёный вдруг начал настаивать на своём участии в «похищении». Битые два часа, вместо того чтобы ещё раз проверить готовность научного оборудования, Смирнов, как и в случае с Жанной, уговаривал приятеля не лезть в те дела, в которых он мало что понимает. У Михаила Дмитриевича даже сложилось ощущение, что профессор завёл этот разговор специально, только непонятно, с какой целью. Лишь после двух часов уверений, что всё будет нормально, а установку оставлять без присмотра нельзя, Синицын, наконец, успокоился и согласился с соображениями бывшего фээсбэшника.

Последним решающим доводом стало сообщение:

— А вместо тебя я лучше задействую в операции твоего старого знакомого.

— Это какого ещё? — нахмурился доктор наук.

— Который тебя от бандитов спасал.

— Сергей что ли?

— Ага…

Поучаствовать в акции Смирнов предложил Василевскому ещё вчера утром. В отличие от Жанны и Шурика, долго уговаривать его не пришлось. Сергей согласился практически сразу, только спросил:

— Родственники не возражают?

— Не возражают, — помотал головой «чекист».

— Тогда без вопросов…

В саму больницу помощник не заходил — ждал в условленном месте, с машиной «от фирмы», которую месяц назад Смирнов и Синицын уже использовали для перевозки «спецтрубок»…

— Всё готово? — поинтересовался Михаил Дмитриевич, войдя в палату.

— У меня всё, — Жанна указала глазами на закрытую тумбочку и посмотрела на лежащего неподвижно Андрея. — Даже не верится, что сегодня всё кончится.

— Не беспокойся. Всё будет абгемахт, — кивнул Смирнов и, не удержавшись, заметил. — Ну, прямо как живой… — натолкнувшись на гневный взгляд женщины, он тут же поправился. — Я хотел сказать, он отлично выглядит, словно и не болеет совсем…

— Во сколько они приезжают? — перебила его супруга Андрея.

Михаил взглянул на часы:

— Пообещали, что будут… через двадцать минут.

— Ну, так не тормози. Иди давай, веди своего алкаша.

Смирнов мысленно чертыхнулся, но спорить не стал.

Жанна была абсолютно права. Времени у них, действительно, не осталось…

Нужная Смирнову палата находилась этажом выше, в отделении неврологии.

— Кукушкин Альберт Робертович! — громко проговорил он, открыв дверь и обведя взглядом кровати.

— Да здесь я, здесь.