— Ты мог бы постараться найти возможность для тихой жизни.

— Мне не дали. Сначала Ану. Потом Совет Нехеб. Потом Саргон. Потом… да чего уж там? Даже вы приложили к этому руку.

— Мы? Что же мы сделали для этого?

— В том-то и дело, что вы не сделали ничего. И ваше бездействие и запустило эту безумную гонку. Ану занимался всяким вздором при вашем полном попустительстве.

— Нельзя обвинять людей в том, что они не совершали.

— Если это не их обязанности и не их долг — да. Но это был ваш долг и ваши обязанности. Или зачем еще нужен Совет города? Просто с комфортом сидеть на креслах?

— Мы защищали город.

— Это сняло с вас иные обязательства?

Совет Зара промолчал.

Весь.

Нежить нельзя смутить. Но, по всей видимости, ответа на заданный вопрос, у них не было.

Пауза затягивалась.

— Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, — с улыбкой произнес Илья, которому это молчание надоело. — Вы сюда вышли чего? Меня хлебом-солью встречать али еще зачем?

— Говорят, ты стал жнецом Смерти.

— Все верно. Стал.

— И ты идешь с армией на наш город.

— От вас ничего не скрыть, капитаны мои очевидности. — расплылся в еще более широкой улыбке Илья.

— Зачем?

— У меня приказ Предвечной девы. Объединить остатки этого мира, чтобы потом общими усилиями возродить в нем буйство жизни.

— Буйство жизни? Зачем это Смерти?

— Зачем Предвечной деве мертвый мир? Кто в нем умирает-то? Она любит миры полные жизни. Чтобы и трава с деревьями, и насекомые с птичками, и рыбы, и зверье, и люди с иными разумными. А главное — побольше. Всего побольше.

— Многие города не подчинятся ее воле.

— Значит, я буду с ними драться.

— Они сильны.

— Да и я не слаб.

— За многими значимыми кланами стоят разные аспекты Хаоса.

— Чуть больше суток назад я атаковал храм аспекта распада и победил. Вряд ли сюда, в глубокий тыл миров порядка, Хаос решится выставить большие войска.

— Но он их выставит. И их хватит, чтобы разбить твою армию скелетов. Не такую и могущественную, если подумать.

— Тогда я подключу своих союзников.

— Многие погибнут.

— Если я не сделаю того, что повелела Предвечная дева, погибнут все.

Совет вновь промолчал.

Минуту.

Вторую.

Илья ему не мешал. Просто смотрел и пытался отследить магические потоки на случай внезапного нападения. Ведь любые попытки атаковать печатью предваряются возмущением. Это не скрыть.

— Нефтис… — тихо произнес один из советников Зара. — Наша старая мантикора?

— А ныне Феникс, — ответила она. — И я одна с огромным удовольствием выжгу Зара дотла в отместку за каждый день мучений.

— Ты была наказана за дело.

— Я знаю. И только поэтому уступаю желанию Ильи договориться. Я бы на его месте просто вас сожгла. Всех. Оставив от города только оплавленные камни…

— Вы сами смотрите, я же не неволю. Как захотите, так и поступим. В конце концов чего-нибудь спалить тоже дело хорошее, — улыбнулся Илья в который раз, продолжая играть хорошего полицейского…

Часть 3

Глава 6

— Армия тьмы на подходе! — крикнул глава клана Тар-Калли, вбегая в зал Совета Нехеб. Да как крикнул⁈ Голосом, полным ужаса и отчаяния.

— Мы знаем. Зара пал, — с достоинством ответил ему старейшина. — Это и обсуждаем.

— Он не пал! Он сдался! Мерзкая нежить! — выкрикнул глава клана.