В общем — он был к бою готов.

Серьезному.

Разному.

Практически любому, исключая, пожалуй, каких-то особых существ вроде мутны или дракона. Но того же лешего бы вынес легко и непринужденно. Местные, правда, не сильно этого понимали. Однако видели — умертвие, что само по себе очень опасно. И воспринимали соответственно. Подозрительно поглядывая на весьма разнообразный обвес, который на нем имелся. Не магический, но странный и непонятный.

Гелла же, у которой кроме двух ее клинков и пары пистолетов не было ничего, давила внешностью. Весьма эффектной и сексуальной. Сбивая многих с толку своей полуголой точеной тушкой. Но не всех. Советники даже не уделили ей и толики своего внимания, полностью игнорируя…

— Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? — спросил новый старейшина.

— Рискну предположить, что из-за нападения на меня клана Рату Бала минувшим вечером.

— Ты спровоцировал его. — хмуро произнес один из советников.

— Они компанией в двадцать магов пришли к моему особняку. Я приказал стражу принять мой облик и спросить, чего им нужно. После чего они, приняв стража за меня, атаковали его и были уничтожены. Это называется провокацией?

Этот советник скривился, но промолчал.

— Что же ты молчишь? Или, быть может, ты не знал о том, как обстояло дело на самом деле?

— Не дерзи мне! — наконец разозлился он.

— С каких это пор правду стали называть дерзостью?

— Мы не о нем сейчас говорим, — жестом прекратил перепалку старейшина. — А о начавшейся войне между кланом Рату Бала и тобой.

— Война закончена.

— Как закончена? — удивился старейшина.

— Те двадцать магов клана Рату Бала убиты. Их тела в моем особняке на консервации. Остальные члены клана захвачены в плен и сейчас допрашиваются моим стражем.

— КАК⁈ — ахнул тот советник, который обвинил Илью в провокации.

— Так. Взяты в плен и допрашиваются. Их лидер уже признался, что именно твой клан заказал мое убийство.

— Это вздор!

— Совет может в этом удостовериться, запросив доклад моего стража. По поступившим мне буквально пару минут сведениям его клан не только заказал меня, но и передал Рату Бала предоплату и штраф за немотивированное нападение. Все переданные средства я захватил в качестве трофеев.

— Запросите доклад стража! — громко произнес старейшина, обращаясь к духу-смотрителю.

Несколько секунд спустя прозвучал довольно звонкий женский голос:

— Доклад получен. Слова Илья полностью подтверждены.

— Что скажешь? — усмехнулся старейшина, обратившись к тому самому советнику, который только что обвинил Илью. — Давненько такого у нас не было.

Тот промолчал.

— Ничего не скажешь?

— А что мне сказать? — скривился он. — Мой клан готов выплатить компенсацию.

— Илья, тебя устроит компенсацию?

— А какие у меня есть еще варианты?

— Так как стало достоверно известно, что клан Тар-Калли заказал нападение на тебя, Совет готов признать это за акт нападения. И признать войну между вами начатой немотивированно по инициативе Тар-Калли. Наложив на них удвоенный штраф за такой проступок. Согласно сложившейся практики именно так принято поступать при вскрытии использования наемников. Но я рекомендовал бы тебе просто принять компенсацию.

— Слушайте, зачем мне компенсацию? — развел руками Илья с кислым, недовольным лицо.