Он кивнул. Я знал, что он оттуда теперь не вылезет, но в конце концов должен же он понять, что я не хочу обсуждать с ним эту тему. Должен понять — не слишком ли много я взваливаю на пацана?

— Мне по горло хватает нервной мамы. Если я буду еще из-за тебя переживать, то не смогу работать. А работать я должен, чтобы прокормить семью. Тебе пора научиться правильно расставлять приоритеты. Так что, извини, но больше эта тема мной обсуждаться не будет.

Я припечатал его приговором: теперь он обречен тащить груз переживаний в одиночку. Маленький умный мужичок, дай Бог ему справиться. Где та степень эгоизма, через которую мы не вправе переступать? Откровенно говоря, не знаю. Мне бы обнять его, приласкать, спрятать от этой жизни… Свинство, конечно — валить всё на сына, но мне надо все-таки самому разобраться в ситуации и рассчитать свои силы. И нравственные, между прочим, прежде всего. Они мне, возможно, очень еще даже пригодятся.

С такими мыслями я вытащил из кармана, набухшего уже тремя мобильниками, старый и протянул его Длинноухому:

— Возьми, решил тебе отдать. Думал-думал, и вот так вот будет лучше всего.

Малыш обиженно поджал губы, и я понял, что оскорбил его — он решил, что я от него откупаюсь, надеюсь, что подарок его отвлечет.

— Держи-держи, я уверен, что всё будет тип-топ, но мне станет совсем спокойно, если я буду знать, что ты всегда на проводе. Длинноухий, кажется, поверил, взял трубку, чуть не грохнув ноутбук на пол. Я цыкнул и выпроводил его из комнаты.

Надеюсь, теперь я смогу хоть что-то узнать об этом чертовом конкурсе? Я раскрыл окно почты и прежде, чем читать, кратко помолился о душевном спокойствии. И догадался, что имел в виду Длинноухий под «плохой молитвой»: мне очень вдруг захотелось попросить Бога, чтобы победа досталась кому-то другому. Ведь на мне такая ответственность. Семья, и помочь, если меня не станет, некому. Но я понимал, что просить об этом — грех. И даже думать об этом — тоже грех.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

Итак, я в третий раз прочёл извещение администрации о том, что включен в список номинантов конкурса. Я перешел по ссылке на первую страницу рейтинга. Ее украшали десять незнакомых мне аватар. Список возглавляла некая Цыпочка. У нее было 137 голосов. Юная глупенькая смазливая рожица.

— Чем же ты, дурочка Цыпочка, сумела так подружкам своим насолить? — подумал я вслух и перешел в ее мир. Из динамиков на меня обрушилась какофония дикой попсы, я быстро дернулся выключить звук. На экране замелькали звездочки, блесточки, розочки, котики и собачки и окруженный ими всеми, многократно повторенный во всевозможных вариациях и ракурсах портрет кумира подростков — телезвезды Валентинова. Индикатор Мэйла показывал отсутствие хозяйки в ее мире, но встроенный в мой комп анализатор утверждал, что она здесь, прячется где-то среди своих зверушек. Я представил, что должна чувствовать бедная девчонка, которая пару часов назад узнала что кто-то из френдов серьезно желает ей смерти, как она открыла страницу рейтинга и выяснила, что лидирует, и не просто лидирует, а с большим отрывом. Вертлявый Хорек, идущий за ней следом в списке номинантов, имел всего лишь 82 голоса — ничто рядом с ее 137-ью. Нетрудно было вообразить, как она затравленно следит за своим миром, за страницей рейтинга, поминутно обновляя ее, как пытается отогнать от себя реальность, вероятно, пьет сейчас, может, даже курит дурь, но действительность, похожая на страшный сон, настойчиво прорывается в ее розовое сознание. Я испытал к девчонке жалость, хотя, возможно, ей повезло, но ей это как раз не понять, — именно болью, страхом, сильным страданием, вот так, за шкирку и мордой об асфальт, через предательство друзей и ужас смерти Бог вытаскивает людей из ада душевной пустоты.