Зарядка помогла мне придти в себя. Перед тем как приступить к работе, я написал Хакеру. Почему ему? Не знаю — он единственный в моем сне не поставил мне плюс. Я сообщил ему о конкурсе, о том, что я номинант, да и SolaAvis, который нас познакомил когда-то, тоже. Не может ли он, Хакер, чем-то помочь? Он ведь шишка теперь Антарктическая, и связи в ООН, будь здоров, надо бы этот дурацкий конкурс пресечь. «Ты, конечно, человек теперь занятой, — писал я, — и я не стал бы тебя беспокоить по пустякам, но дело ведь касается человеческой жизни и смерти. И если что, — поворачивал я на шутку. — Можно ли мне с семьей будет перебраться к тебе в Антарктиду, если я стану победителем?»

Пока я писал Хакеру, оказалось, что Дашка уже встала. Напуганная моими вчерашними предостережениями, она решила с утра пораньше посмотреть, что показывает видеофон — нет ли на лестнице какой опасности. Но он ничего не показывал, кроме черноты… Видеофон сломался.

ЧАСТЬ ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Естественно, я прежде всего позвонил в фирму, которая устанавливала видеофоны, рассказал об утреннем скачке напряжения, после чего камеры на лестнице и в лифте перестали работать. В фирме мне ответили, что установка аппаратуры производится беспроводным способом, зависит только от стабильности работы подстанции, и никаким боком не касается проблем с электричеством на самой точке. Чтобы окончательно меня уверить в своей правоте, диспетчер протестировал камеры. Они работали, но видеофон по-прежнему ничего не показывал. Прежде чем принять вызов мастера, диспетчер попросил меня проверить, есть ли вообще на лестнице свет. Я, было, пошел, но у самой двери мне вдруг резко захотелось этого не делать. Испугался я, струсил, ничего не скажу, стыдно, конечно, но такая уж пошла жизнь, что всё вдруг стало связываться в один мрачный безысходный круг, волей-неволей, из мухи слона сделаешь. И лучше уж так, чем наоборот.

С дедовых времен на двери осталась цепочка с сигнализацией. Мы никогда ею не пользовались, но тут я решил, что ее время пришло: можно, подстраховавшись, слегка приоткрыть дверь и выглянуть на лестницу. Я так и сделал. Диспетчер оказался прав: в образовавшуюся между дверью и косяком щель свет не поступал. Я удивился, такого никогда раньше не было, хотя отец рассказывал, что в его молодости подобные вещи случались довольно часто. Потянув дверь на себя, я почувствовал сопротивление, дернул сильнее, она не закрывалась — кто-то держал дверную ручку с противоположной стороны.

Тут в прихожую вышла Дашка.

— Что случилось? — спросила она.

Вот только ее мне сейчас не хватало!

— Вызови милицию, — процедил я, сжимая зубы от напряжения, изо всех сил стараясь закрыть дверь. Щель была всего ничего, но мне не удавалось уменьшить ее ни на миллиметр.

— Какую милицию? Не надо милицию, — раздался из темноты лестницы ворчливый протест. — Откройте-ка лучше. Это я, Хиппа.

Я выругался, отпустил ручку, снял цепочку. Дверь открылась и вошел Хиппа с Найдой на поводке.

— Ну, напугал, — облегченно вздохнула Дашка. — А что со светом творится?

— Не знаю, — помотал лохматой шевелюрой Хиппа, — света нет до первого этажа. Он выразительно и бестактно посмотрел на Дашку — мол, поговорить с супругом надо, и жена ушла на кухню.

— Ты и вправду не знаешь, что со светом? — спросил я.

— Лампочки перебиты. Но кто это сделал — не знаю, — ответил Хиппа. Звонил в жилконтору — обещали к вечеру вставить новые.

— А камеры что показали?

— Да никто ж не следил. А запись не ведется. Мы ведь сами денег не насобирали — забыл, что ли?

Я помнил.