-  Мы уважаем ваше решение, - мягко сказал Стоичков. - И не оспариваем его. Думаю, мы узнали всё, что нам нужно. Однако, кроме нас, есть ещё девять членов Совета. Я не хотел бы пересказывать им содержание письма Кейта по памяти. Если вам не трудно, Марика, сделайте его перевод.

    -  Сейчас? - с готовностью спросила она.

    -  Нет, девонька моя, не торопитесь. Письмо мне понадобится лишь к утру, тогда я и ознакомлю остальных братьев и сестёр с его содержанием. - Он повернулся к Стэну и Флавиану: - Я отменю сегодняшнее собрание Совета. Я считаю, что в свете новых фактов нам следует обождать с решением, пока мы не поговорим с Кейтом.

    -  Да, - кивнул Стэн. - Я полностью согласен с тобой. Сейчас не стоит пороть горячку. Судя по всему, ситуация не настолько критическая, как нам казалось, и за четыре-пять здешних дней вряд ли что-то изменится. Пусть Марика с Алисой будут готовы к отъезду в любой момент, но сперва нам нужно найти Кейта и поговорить с ним. Он может стать для нас ценным союзником.

    -  Вопрос только в том, какую плату он потребует за сотрудничество, - хмуро промолвил Флавиан, глядя исподлобья на Марику. - Сомневаюсь, что он будет помогать нам бескорыстно. В этом деле у него есть свой интерес .

    Марика покраснела и смущённо опустила глаза.

    А Стоичков сказал:

    -  Между прочим, Флавиан, ты должен быть благодарен судьбе, что в этом деле у Кейта оказался свой интерес . Иначе бы он действовал в интересах Хранителей, а мы пребывали в неведении, пока не стало бы слишком поздно. Насколько я понимаю, только из-за этого интереса Кейт скрыл от своих собратьев путь в наш мир и предупредил об опасности Марику.

    -  Так что же получается? - с этими словами Флавиан вопросительно посмотрел на Стэна. - Мы должны уступить ему?

    Стэн промолчал. Он не знал, что ответить.

    Тогда Флавиан поднялся с кресла. У него было такое по-детски обиженное выражение лица, что, казалось, он вот-вот захнычет.

    -  Ладно, я ухожу. Кто откроет портал?

    Это сделала Алиса. Ни с кем не попрощавшись, Флавиан вступил под сияющую арку и исчез. Спустя пару секунд портал погас. Алиса осталась стоять возле шкафа.

    -  Ты совершил ошибку, Стэнислав, - произнёс Стоичков, нарушая затянувшееся молчание. - Я не хотел бы вмешиваться в ваши семейные дела, но мне всё же казалось, что в этих неопределённых обстоятельствах у тебя должно хватить здравомыслия и осторожности не давать Флавиану никаких определённых обещаний.

    -  Это я согласилась, - сказала Марика, по-прежнему глядя в пол.

    -  Вы поступили так по настоянию брата.

    -  По его просьбе.

    -  Не важно - по просьбе или по настоянию. Важно то, что вы оба поступили опрометчиво, не подумав, не взвесив всех последствий.

    -  Я всё взвесил, всё обдумал, - возразил Стэн, впрочем, без особой уверенности. - Этот брак политически выгоден.

    -  Не спорю, - сказал Стоичков. - Однако согласись, что брак Марики с наследником одного из крупных княжеств, например, того же Инсгварского, принёс бы гораздо больше пользы для нашего рода. Тем не менее мы, я имею в виду Совет, не настаивали на этом, потому как считали, что брачный союз с Ибрией тоже неплохо. Вдобавок, это позволяло совместить приятное с полезным - брак по взаимной любви с браком по расчёту; в жизни князей такое нечасто случается. - Он немного помолчал, переводя задумчивый взгляд со Стэна на Марику и обратно. - Но сейчас обстоятельства изменились.