Лицо Марики вмиг просветлело.

    -  Стелла милая девушка, - заявила она с подозрительным воодушевлением. - Красивая, умная, обаятельная.

    «И редкая стерва, - угрюмо добавил про себя Стэн. - Страшно подумать, в какую фурию она превратится этак лет через десять».

    -  Ты поедешь со мной в Златовар, - сказал он твёрдо.

    Это было не предложение. Стэн объявил сестре свою волю и с каким-то нездоровым любопытством ожидал её реакции.

    Марика слегка побледнела, взгляд её стал грустным. Но она не была застигнута врасплох. Судя по всему, она ожидала, что брат решит взять её с собой, - и всё же надеялась, что по тем или иным причинам он оставит её в Мышковиче. А теперь была огорчена, что надежды её не оправдались.

    -  Стэн, это обязательно?

    -  Думаю, так будет лучше. - Затем он изобразил на своём лице искреннее недоумение и спросил: - А разве ты против? Ты не хочешь побывать в столице?

    Марика на секунду замялась.

    -  Почему же, хочу, - неуверенно ответила она.

    -  Так в чём дело?

    -  Ну, я думала, что обстоятельства… происки князя Чеслава…

    -  Как раз поэтому я и беру тебя с собой, - мигом подхватил Стэн. - Я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если ты будешь рядом. Чем чёрт не шутит - вдруг Чеслав вовлёк в свой заговор и дядюшку Войчо.

    -  Тем опаснее оставлять на него княжество, - резонно заметила Марика.

    -  С княжеством ничего не случится.

    -  Со мной тоже. Я сумею постоять за себя.

    -  В этом я не сомневаюсь, дорогая. - Стэн улыбнулся сестре, но в его голосе, наряду с теплотой, была непреклонность. - Тем не менее, мы вместе поедем в Златовар. Хотя бы потому… - Тут он сделал выразительную паузу, после чего выложил козырь, побить который она могла, лишь открыв свои карты: - Хотя бы потому, что я буду скучать без тебя.

    -  Я тоже, - сказала Марика, и это была чистая правда.

    -  Особенно в пути, - продолжал Стэн, - когда мы сможем видеться лишь изредка, мимолётно. Так какой смысл нам расставаться? Есть ли что-то серьёзное, что удерживает тебя в Мышковиче?

    -  Нет… Ничего такого.

    На сей раз Марика солгала, и Стэн почувствовал это.

    «Всё-таки парень, - горестно подумал он, чувствуя стеснение в груди. - Но кто же этот негодяй, кто?… Прости меня, матушка. Я ревную родную сестру, как женщину…»

    «Прости меня, матушка, - и себе думала Марика, с мольбой глядя на икону матери. - Прости, что солгала в этом святом месте. Прости, что вообще лгу Стэну. Не сердись на меня…»

    А красивая русоволосая женщина смотрела на них с портрета и ласково улыбалась. Мать никогда не сердится своих детей.

    Глава 3

    Марика ушла к себе задолго до окончания ужина под предлогом того, что хочет присутствовать на утренней церемонии проводов кораблей в дальнее плавание, и поэтому, чтобы выспаться, ей нужно лечь пораньше. Стэна вроде бы удовлетворило такое объяснение, он привык, что сестра много спит.