И кстати! К вопросу о времени…

    -  Господин Стоичков, - отозвалась Марика, озарённая внезапной догадкой. - Вы покинули Флорешти ещё до тамошней полуночи? Ну, я имею в виду не вас одного, а всех наших.

    -  Да, разумеется, - подтвердил он, а в глазах его вспыхнули огоньки. - В полдвенадцатого по тамошнему времени или в начале восьмого по здешнему, златоварскому, мы уже были в Зале Совета.

    «Значит, Марчия не ошиблась, - подумала Марика. - Они действительно ушли около пяти по ибрийскому».

    -  Но как это могло быть? - произнесла она вслух. - По всем нашим с Алисой расчётам, тамошняя полночь должна была наступить в шесть утра по времени Златовара.

    Стоичков кивнул:

    -  Это действительно так. Но сегодня время словно взбесилось. С того момента, как Стэнислав разбудил меня, и до того, как Норвик был разрушен, у нас прошло без малого четыре часа, а там - лишь немногим больше четырёх. Пока мы ожидали нападения, то не обращали на это внимания, не до того было. А потом обратили - и крепко призадумались. Скажу сразу, что мы так и не нашли разумного объяснения столь безумному поведению времени. Спихивать всё на проделки Хранителей, как предложил Флавиан, было бы глупо.

    -  А я, кажется, догадываюсь, в чём дело, - задумчиво промолвила Марика. - К сожалению, проверить это пока нет возможности.

    -  Что проверить?

    -  Как течёт время здесь и там при открытых порталах. Я уже давно заметила одну странность, но как-то не придавала ей значения. Вы, наверное, обратили внимание, что при переходе из одного мира в другой мысленные послания немного искажаются?

    -  Да, я заметил. Когда я вызывал вас отсюда, а вы отвечали мне, то ваши слова как бы накладывались друг на друга.

    -  А в вашей речи между каждым словом следовала долгая пауза. И так было со всеми. Но как только оба портала соединялись, все искажения сразу исчезали. Это вы замечали?

    -  Нет, - покачал головой Стоичков, но тут же замер и, после секундной паузы, поправился: - Хотя да. Теперь припоминаю. Обычно, когда порталы соединялись, вы произносили только одно слово: «готово» или «можно», после чего я шёл к вам. Но в самый первый раз вы сказали мне: «Проходите, только осторожно», - и тогда ваши слова, насколько мне кажется, следовали в нормальном темпе.

    -  А со мной такое случалось раза три или четыре, - подхватила Марика. - Но я как-то упускала это из вида… А сегодня вы заметили разницу?

    -  По правде сказать, нет, - честно признался Стоичков. - Может, кто-то другой из наших заметил, но я был полностью поглощён другими мыслями. - Он умолк и ненадолго задумался. - Итак, вы полагаете, что течение времени в обоих мирах выравнивается, если они соединены порталами?

    Марика кивнула:

    -  Иного разумного объяснения я не вижу. Я думаю, что при соединённых порталах оба мира как бы становятся единым целым… - Она вздохнула. - Но сейчас проверить эту гипотезу нельзя.

    -  Ничего, скоро проверим, - уверенно произнёс Стоичков. - Флавиан обещает, что Кейт с сестрой будут во Флорешти уже завтра вечером. В крайнем случае - послезавтра с утра.

    -  А если они откажутся сотрудничать с нами?

    Стоичков ободряюще улыбнулся ей:

    -  Кейт согласится, не переживайте.