Алиса подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза.

    -  Пожалуйста, не шути так. Это жестоко.

    -  Я не шучу, родная, - мягко ответил Стэн. - Я безумно люблю тебя. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Хочу, чтобы ты родила мне детей - и не просто детей, а наследников.

    В глазах Алисы заблестели слёзы.

    -  Но… Ты же князь. Ты будущий император. А я…

    -  А ты моя будущая королева, - сказал он ласково. - Как только меня коронуют, я сразу женюсь на тебе.

    -  Я здесь чужая, я здесь никто. Как ты можешь жениться на мне?

    -  Очень просто. Возьму и женюсь. Никто не посмеет перечить императору.

    -  А как же государственные интересы?

    Стэн крепко поцеловал её.

    -  Ты мой самый главный государственный интерес. Я смогу сделать гораздо больше, если ты будешь рядом со мной.

    -  Я всегда буду рядом с тобой, милый, - пообещала Алиса, всхлипывая. - Хоть женой, хоть любовницей.

    -  Только женой. - Стэн игриво погрозил ей пальцем. - И не смей перечить будущему императору.

    Алиса уткнулась лицом в его плечо и тихонько заплакала.

    -  Я не буду перечить, - сквозь слёзы произнесла она. - Не буду, но… Почему я? Чем я заслужила такое счастье?

    Стэн погладил её по голове.

    -  Мы оба его заслужили.

    Глава 27

    Будильник зазвонил в без десяти двенадцать.

    Марика ещё не спала. Она тотчас выключила звонок, подтянулась и села в постели.

    Лежавший рядом Кейт крепко спал и даже не шевельнулся в ответ на бодрую трель будильника. Минут двадцать назад Марика навеяла на него сонные чары - и сделала это с большой неохотой, поскольку сегодня Кейт был особенно неугомонный и мог ещё долго одаривать её ласками. Ну, а ей никогда не бывало достаточно, и временами она доводила его до полного изнеможения. Кейт любовно называл её своей маленькой нимфой и полушутя, полусерьёзно говаривал, что с такой ненасытной женой нечего и думать о супружеской измене - у него попросту не хватит сил на других женщин. Она нисколько не обижалась и воспринимала это, как комплимент.

    Целую минуту Марика сидела в постели, нежно глядела на Кейта и думала о том, что ей повезло гораздо больше, чем матери. Она не просто встретила мужчину своей мечты - этот мужчина стал её законным мужем. И у неё больше нет причин стыдиться своей любви к нему - теперь эта любовь освящена небесами и признана людьми.

    Марика наклонилась, поцеловала спящего Кейта в висок, затем выбралась из постели и стала одеваться. Через двадцать минут она должна быть в Мышковаре, благо для этого ей не придётся обращаться к Стэну - ещё три недели назад он уважил её просьбу и настроил её на портал в своём кабинете. Время от времени Марика захаживала туда, чтобы взять те или иные свои вещи - одежду, украшения, книги, - или просто поглядеть в щель между ставнями на родной город, по которому очень скучала.

    Последний раз Марика была в Мышковаре сегодня днём. Она пришла одна, без Алисы, Кейта или Марчии, поскольку не собиралась обновлять свой гардероб, а хотела взять лишь пару книг по алхимии. В молодости её отец закончил химический факультет университета и теперь решил немного продвинуть здешнюю науку. Однако прежде ему следовало ознакомиться с принятой в этом мире терминологией, вернее, освежить её в памяти - когда-то он уже делился своими познаниями с матерью Марики, которая, помимо всего прочего, увлекалась алхимией.