Напоследок еще одна просьба!

Ваш наследник так сконструирован, что, кроме обычного ухода и заботы, потребует доброжелательности.

Просим об этом не забывать!

Радости и счастья в будущем желаем вам.

И снова та же самая подпись: «Гунберт», или «Гонберт», или «Монберт».

Семилетний мальчик, который, согласно метрике, звался Конрад Бартолотти, тем временем стучал зубами и весь покрылся мурашками.

— У тебя нет никакой одежды? — спросила госпожа Бартолотти.

— Мне сказано, что я получу одежду тут, — ответил Конрад.

Госпожа Бартолотти принесла из шкафа в прихожей свою толстую вязанную кофту и накинула её мальчику на плечи. Конрад перестал стучать зубами.

— Нам объяснили, — продолжил он, — что мода изменяется очень быстро. Каждый год носят что-то другое. Поэтому не имеет смысла предварительно обеспечивать нас одеждой. — Конрад взглянул на длинные рукава розовой кофты и спросил:

— Теперь такая мода для семилетних мальчиков?

— Нет, нет, — ответила госпожа Бартолотти. — Мальчики носят иные наряды. Это моя кофта. Я же ведь не знала…

— Что вы не знали? — спросил Конрад.

— Ну… что они пришлют тебя.

— Нас посылают только по заказам.

Госпоже Бартолотти показалось, что в голосе Конрада зазвучал укор.

— А, может, отдел сбыта перепутал адрес?

Теперь госпоже Бартолотти показалось, что голос Конрада погрустнел.

— Нет, нет, — быстро возразила она. — Отдел сбыта ничего не перепутал, конечно же, нет… только я не знала, что ты прибудешь сегодня, думала, что через неделю или две!

— А вы рады, что я уже тут, мама? — спросил Конрад.

Госпожа Бартолотти взглянула на него. «Ему надо, чтобы к нему относились доброжелательно, — подумала она. — Конечно, это каждому нужно! — размышляла далее госпожа Бартолотти, — он очень милый. Такой же милый, как Эгон и старая госпожа Маер, это уж несомненно. И милей, чем Михи, внук госпожи Маер, что тоже несомненно. И я когда-то, несомненно, его заказывала. А теперь он прибыл. И ему нужно, чтобы к нему относились доброжелательно!»

— Да, я очень рада, что ты уже тут, Конрад! — ответила госпожа Бартолотти.

Мальчик улыбнулся. Потом сказал, что, пока госпожа Бартолотти открывала банку, он немного утомился. Открывание банки отнимает много сил. И спросил, не мог бы он немного поспать, часа два-три. Так ему предписано. А то в нем может что-то испортиться.

Госпожа Бартолотти повела его в спальню. Она сгребла с кровати иллюстрированные журналы, газеты и любовный роман, забрала коробку с печеньем и конфетами. Потом смела с простыни крошки и взбила подушку.

Конрад лег в постель, госпожа Бартолотти укрыла его, и он сразу уснул. Впрочем, засыпая, сказал еще:

— Спокойной ночи, дорогая мамочка.

И тогда госпожа Бартолотти заметила, что мальчик ей действительно понравился.

Она опустила жалюзи, на цыпочках вышла из спальни и тихо закрыла дверь. Потом села в кресло-качалку и взяла из коробки толстую сигару. Сигара ей теперь была совершенно необходима — ею она успокаивала себе нервы. После того, как госпожа Бартолотти трижды глубоко затянулась дымом, перед её глазами пропала синяя дымка. А когда еще трижды затянулась, то вспомнила, что давно, когда еще она жила вместе с господином Бартолотти, ей и правда хотелось ребенка.

«Но я бы помнила, если бы заказала ребенка», — подумала госпожа Бартолотти.

— А разве ты помнила, когда заказала центнер кнопок? — спросила она сама себя.

И возмущено ответила:

— Но кнопка же — это не ребенок! Такого необычного заказа я бы не забыла!

— Тибетские молитвенные барабанчики еще необычнее детей, — возразила сама себе госпожа Бартолотти, — а ты же забыла, что заказала их!

Она еще долго спорила сама с собой.