|
Только несколько неприметных человеческих фигур, стоя на коленях, молились у своих мест - в больших городах церкви весь день ни на минуту не бывают совершенно пусты. Стало вдруг так тихо, что Констанция услышала снаружи три удара колокола, обозначавшие, что прошло уже три четверти часа с назначенного для встречи времени. Констанция не знала, ждать ли ей до конца или уйти. Но верная своему желанию сделать неведомому автору письма добро, она все-таки решила подождать до одиннадцати часов. В церкви царила такая глубокая тишина, что в ней гулко отдавался шум проезжавших экипажей. В эту минуту Констанция услышала возле себя шаги. К ней кто-то подошел и сказал: - Премного благодарен вам, сударыня, за то, что вы вняли дерзостной просьбе старика и пришли. И в самом деле, подошедший человек со своими белыми, как снег, волосами и сильно изборожденным морщинами лицом, выглядел очень старым. Одет он был просто, но прилично. Однако ничего примечательного в нем не было.Констанцию лишь слегка удивило, что старик с первой же минуты взял с ней такой просительный тон. Быстро оглядев его, Констанция сказала: - Возможно, я ошибаюсь. - В таком случае, простите меня... Но на всякий случай я захватил с собой небольшую... Я в милостыне не нуждаюсь и пришел сюда не ради милостыни, - ответил старик. Мишель широко раскрытыми глазами смотрел на этого, словно сошедшего со страниц Библии, старика. Констанция почувствовала некоторую неловкость от присутствия рядом сына и, погладив его по кудрявой головке, сказала: - Мальчик мой, тебе, наверное, интересно будет посмотреть на алтарь поближе. Поди прогуляйся. Мишель, еще раз серьезно посмотрев на старика, стоявшего рядом со скамьей, покинул свое место и медленно направился по проходу к алтарю. Когда Констанция осталась наедине с незнакомым стариком, она еще раз взглянула в его глубоко посаженные глаза и сказала: - Значит, вам нужно было со мной поговорить?.. Что ж, говорите. Только не лучше ли было бы это сделать в другом, более подходящем месте? Почему вы не могли прийти ко мне в дом? Незнакомец взглянул на Констанцию и произнес: - Я в вас не ошибся: вы также добры, как хороши собой, сударыня. Вместо ответа старик спросил: - Могу ли я присесть рядом с вами? Констанция отодвинулась в сторону. - Разумеется. Садитесь. Старик опустился на скамью и окинул внимательным взглядом церковь. Все было спокойно. - Своим приходом, - сказал он, - вы оказали мне немалую услугу. Да, вы, действительно, очень красивы сударыня. Я даже испытываю немалое удовольствие от встречи с вами. Констанция озадаченно взглянула на собеседника. - Вы назначили мне встречу здесь только для того чтобы сказать, как я красива или все-таки дело в другом? - Разумеется, в другом, - ответил старик. - Простите, что я отвлекся. Я впервые совершаю такой поступок и поэтому немного рассеян. - Какой поступок? Старик смутился. - Я никогда в жизни не доносил на своих хозяев. Но сейчас мне придется это сделать, потому что обстоятельства вынуждают к этому. - Какие обстоятельства? - продолжала допытываться Констанция. Старик немного помолчал. - Видите ли, сударыня... Я служу в ювелирной мастерской Бемера и Бассенжа. Я видел вас в нашей мастерской уже дважды. |
