— Это магия крови. Добровольцы должны будут отдать свои жизни для усиления других, — ответил ему маг.

После этого установилась тишина. О чем думали другие, не знаю, а я искал иной вариант. И понимал, что его нет, усиление Талара в самом деле наш шанс, причем вполне реальный.

— Я никого не буду заставлять. Если найдутся добровольцы, тогда проводите ваше это усиление. Сколько вам нужно людей? — мрачно спросил капитан.

— Минимум по два человека на одного усиливаемого. Нужно решить, кто пойдет. Господин констебль идет без вопросов, без него это просто не имеет смысла. Сам я пойти не смогу, заклинание заберет почти все мои силы. Думаю, получится найти троих магов, согласных на то, чтобы пойти, — ответил ему маг.

— Среди стражников спрошу, никого заставлять не буду.

— Хорошо, — согласился с капитаном маг.

Приняв решение, они разошлись в разные стороны. Я же, никуда далеко не уходя, привалился к ближайшей стене и сполз по ней на пол. Закрываю глаза и стараюсь немного передохнуть, самое сложное еще впереди. Сколько так пробыл, не знаю. Первым вернулся пожилой маг, приведя с собой еще троих, как и говорил. Спустя еще несколько минут подошел и капитан.

— Добровольцы, согласные отдать свои жизни, будут, даже больше, чем нужно. Из стражников отправиться к прорыву пожелало два десятка. Я с вами не пойду.

— Всех пустим в дело, мощнее усиление будет, — произнес маг.

— Тогда начинаем, времени у нас совсем немного, — подвожу итог, поднимаясь на ноги.

И все завертелось. Расчистили место для ритуала, нанесли на пол необходимые руны, привели добровольных жертв. Их оказалось значительно больше нужных шестидесяти, не меньше сотни. При взгляде на них мне хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, не знать о том, главным участником чего становлюсь. Я немало повидал, но смотреть на то, как люди отдают добровольно жизнь в кровавом ритуале, — это слишком. Многие из них даже улыбаются, словно не они совсем скоро умрут. Женщины, мужчины… и многие далеко не старики или сильно раненные.

Тех, кого нужно усилить, поместили в центр сложной многосоставной руны. А дальше полилась кровь. Жертвы становились на одну из рун и убивали себя ножом. Руна вспыхивала, вытягивая всю кровь из них и превращая ее в энергию, а обескровленные тела падали высушенными мумиями на пол, откуда их быстро оттаскивали в сторону, чтобы не мешали.

Множество людей, готовых отдать свою жизнь. И не просто готовых, а отдающих. Когда эта вереница смерти закончилась, выдохнул даже с облегчением. Теперь второй этап заклинания, собственно само усиление. Мгновение, и все руны на полу вспыхнули, а меня скрутило от пронзившей все тело боли.

Боль продлилась совсем недолго, и вскоре ее сменило чувство всемогущества. Меня аж распирает от бурлящей во мне энергии. Кажется, что теперь я способен собственноручно стереть этот город в пыль.

— Готово, — донесся до меня усталый голос старого мага.

— Тогда нам пора, — громко говорю, сходя с рун и привыкая к ощущениям тела. — Выдвигаемся!

Отряд молча собрался и направился к выходу из ратуши. Нас провожали десятки, сотни взглядов, полных надежды. Никто не винил нас в том, что только что погибло столько людей в непонятном для многих ритуале.

— Нам нужно туда, — громко говорю, когда мы перебрались за баррикады вокруг ратуши, и указываю рукой в сторону пульсирующего разлома.

И мы пошли, перемалывая всех встречающихся на пути тварей. Дом за домом, улица за улицей мы приближаемся к прорыву. Чем ближе мы подходим, тем больше тварей нам попадается. Если у самой ратуши твари были относительно редки, то сейчас уже они прут почти непрерывным потоком. Но усиление работает прекрасно, превратив нас всех в неутомимых бойцов.

В какой-то момент к низшим тварям добавились другие, более сильные и опасные.