— Так все логично. Вы их арестовали, а на следующую ночь склады сгорели, — ответил старик, не подтвердив мои подозрения. Хитер и умен. Впрочем, глупо было ожидать чего-то другого от него. — Это самый очевидный вариант.

— Была такая мысль. И да, я ее проработал.

— Повторюсь, это не они. Ситуация не выглядела настолько плохой, чтобы совершать нечто подобное.

— А кто тогда?

— Не знаю. Но точно не кто-то из так называемых богачей.

— Вы ручаетесь?

— Да. Сразу, как только стало известно о случившемся, мы все собрались и обсудили это. Все не понимали, что происходит.

— А может, кто-то мастерски притворялся?

— Очень в этом сомневаюсь. У меня хватает опыта в подобных вопросах.

— Хорошо, если так. А от меня чего хотите?

— Отпустите их.

— Нет. Они были арестованы по другой причине. В ходе допросов было выяснено немало разных интересных вещей. Все собранные материалы будут переданы в суд.

— В суд? — повторил за мной Эртэн, словно не веря в это.

— Да. И, думаю, вы сами прекрасно знаете, что за всеми ними хватает разного. Я же прослежу, чтобы суду никто не мешал.

— Но… — на мгновение растерявшись, протянул он, явно не ожидав такого поворота. — Что будет с их владениями в городе?

— Они уже реквизированы в пользу города. Пока будут работать на его нужды. Потом будет видно. У вас есть еще что-то ко мне?

— Что будет с остальными?

— Мои требования вы знаете.

— Обсуждение возможно?

— Или соглашайтесь, или покидайте город. А ваши производства временно перейдут под наш контроль. Их снабжение мы возьмем на себя. Если или когда вопрос с прорывом Грани будет решен и к тому времени город еще будет цел, изъятые владения будут возвращены их владельцам. При условии, что последние вернутся в город и сообщат об этом.

— Хорошо, мы согласны.

— На что именно?

— Наши производства начнут работать на вас. Но не бесплатно, нужно возмещение хотя бы затрат на само производство, — быстро ответил он. И очевидно, они уже успели между собой обсудить такую возможность. И похоже, демонстрация серьезности моего настроя их более чем впечатлила.

— А еще вы будете помогать в обороне, если такая нужда возникнет.

— Хорошо.

— Тогда окончательно все оформим позже в ратуше, если вы не передумаете. Подготовьте все бумаги со своей стороны, а я прикажу подготовить с моей.

— Сделаем. На этом все? Я, наверно, пойду тогда?

— Идите. Было приятно с вами пообщаться, — прощаюсь со стариком.

Не став больше задерживаться, он и в самом деле сразу же поднялся и пошел к выходу. Смотрю ему вслед, размышляя над нашим разговором. Что-то было странное в нем. Во-первых, он ни разу не соврал мне. Что разительно отличается от всех моих предыдущих разговоров с богачами сегодня. А во-вторых… неужели он приходил только ради этого? Попытался вытащить из тюрьмы арестованных богачей? Попытался, правда, как-то очень ненастойчиво, я ожидал большего напора. Их решили слить? Или надеются как-то иначе освободить?

Да и кроме этого, как-то слишком легко он согласился на мои требования касательно остальных, кто еще на свободе, даже торговаться не попытался. А ведь мог, даже несмотря на то, что я сказал, что обсуждения выдвинутых мной требований не будет. Мог попробовать, прощупать меня. Однако не стал. Я что-то упускаю, не знаю…

Правильно ли я все сделал? Вроде бы да, по-другому поступить нельзя было. Отпустить богачей? Глупо, показал бы слабость, и в итоге все было бы точно хуже. Не настаивать на своих требованиях касательно остальных? Так ради этого все, вообще-то, и затевалось, мне по-прежнему нужен полный контроль над городом.