— Уверены, что это был артефакт, а не какое-то заклинание?

— Это пока основная версия. Заклинание слишком долго готовить, и его создание не назвать незаметным. Стражники или сами портальщики в таком случае должны были бы что-то заметить и успеть поднять тревогу.

— Артефакт, скорее всего, пронесли по частям. В разобранном виде он не выглядит опасным и с ним спокойно проходят досмотры и проверки на воротах.

— Вы уже сталкивались с такими?

— Возможно. Не уверен, но, судя по взрыву, очень похож. Если на месте взрыва будут следы минимум двух стихий, значит, такой. В городе видели кого-то подозрительного?

— Нет. Да и эта группа не выглядела подозрительно. Я объявил в Каозгене общегородскую тревогу, улицы и все важные городские объекты под плотным контролем стражи. Жители попрятались по домам. Пока ничего подозрительного. В скором времени сюда прибудет несколько наших крупных отрядов, снятых с охраны границы. В течение двух часов они будут тут.

— Возможно, враг еще не в городе. Но очевидно, что прибудет. Не просто так же устроили этот взрыв. Скорее всего, это попытка задержать нас.

— Значит, нам нужно как можно скорее убраться отсюда, — подала голос Ронэ.

И она, и Вурса сейчас вместе со мной здесь. Только до этого момента молчали, слушая мой с капитаном разговор.

— Согласен, — поддерживаю ее. — Но это слишком очевидное решение. Нужно что-то придумать. Капитан, у вас есть карта ближайшей округи?

— Есть, — ответил он и, сходив к шкафу, вернулся уже с картой и расстелил ее на своем столе. — Вот это ближайшее к Каозгену поселение, где есть портал. До него сутки пути верхом.

— Заманчиво, но не подойдет. Скорее всего, по дороге к нему нас будут ждать, — отвечаю, рассматривая карту, на которой отображена часть Аэртана, где находится Каозген.

— Тогда могу предложить вот эти поселения. — Капитан указал на два небольших городка. — До одного двое с половиной суток, до второго трое с небольшим. В обоих есть порталы. Остальные поселения слишком далеко, добираться до них не меньше недели, проще будет перевести Каозген на осадное положение и выждать вам это время здесь.

— Вы готовы пойти на такое? — с удивлением спрашиваю у капитана. Он и так уже делает для нас немало, а тут такое… Это серьезно.

— Если придется.

Заманчивое предложение. Так и хочется согласиться на него, а не переться непонятно куда и с неясными итогами. Может, в самом деле остаться тут? Ну не будут же командор Вилса и те, с кем он связался, брать город штурмом?

А если будут? Да даже если и не штурм, а быстрый прорыв, чтобы найти Вурса? Погибнут люди. И ладно стражники, они знали, на что шли, но ведь и обычные гражданские. Нет, несмотря на заманчивость, соглашаться на него нельзя. Я и так Кроста и местных стражников по полной втянул в это, и Каозген уже пострадал, нельзя допустить больших жертв.

— Постараемся все же обойтись без этого. Вот этот городок, — указываю пальцем на то, о чем говорю. — Я же правильно вижу и к нему есть не только основная дорога, но и более мелкие?

— Верно. Там лес и хватает охотничьих стоянок. Ими часто пользуются, и там возникли если и не дороги, то хорошие тропы, по которым может запросто пройти даже отряд.

— Звучит как неплохой выход в нашем положении. Вряд ли враг сможет перекрыть все тропы, слишком много на это нужно сил. Устроит засады на основной дороге и, возможно, на нескольких крупнейших тропах. У нас будут шансы проскочить без боя.

— Вероятнее всего, так он и поступит, — согласился со мной капитан.