Он был на той вечеринке – одном из самых степенных собраний, какие он когда-либо посещал, – и знал, что ничего подобного там не происходило. Нахмурившись, Крейг открыл письмо – и прочитал однострочное сообщение: «Это не то, на что вам следует смотреть в рабочее время».

Крейг быстро вернулся в корневой каталог почты. Его сердце колотилось. Это была ловушка, вероятно расставленная консультантами – надо думать, они пинговали каждого сотрудника, открывшего сообщение. Теперь его будут допрашивать по этому поводу, и ему придется придумать оправдание, объясняющее, почему он хотел увидеть «фоточки сучек из “КомПрода”, сосущих члены на рождественской вечеринке!!!».

Эти ребята играли жестко.

Крейг ответил на электронные письма, требующие того, а затем сказал Люпе, что собирается спуститься к программистам.

– Но у вас же встреча с консультантами!

– Не раньше одиннадцати.

– Хотя бы звук на телефоне не выключайте.

– Я скоро вернусь. Одна нога здесь, другая – там…

– Не вздумайте выключать звук!..

Крейг прикрыл глаза и вздохнул.

Люпа хорошо его знала.

…Он все еще смотрел демоверсию «Военно-морских зомби» вместе со скучившейся вокруг компьютера группкой девелоперов, пасуя все наставления и предложения в сторону технического писателя[2], когда телефон завибрировал. На экран выплыло сообщение от его секретарши: «Встреча через десять минут. Конференц-зал на третьем этаже».

– Ребята, мне пора, – оповестил он разработчиков «Зомби». – Дайте мне знать, как дело сдвинется с мертвой точки. Мне нужно, чтобы вы отладили и протестировали следующий уровень уже к пятнице. Чтобы ни одного бага!

– Сделаем, – пообещал Хьюэлл. – Мне нужно только кое-что переписать, а потом мы дадим возможность малышу Джонни заняться своими делами.

Технический писатель не отводил взгляда от экрана.

– Меня зовут Расти, говнюк.

– Просто держите меня в курсе дел, о'кей? – распорядился Крейг.

Конференц-зал на третьем этаже был намного меньше, чем на первом, и ни капельки не походил на амфитеатр: три больших стола, обращенных к белой доске, установленной перед голой бетонной стеной, – вот и все убранство. Что-то наподобие школьной классной комнаты – помещение соответствующего ранга; все места за здешними «партами» были уже заняты, и Крейгу пришлось примоститься на одном из стульев, выстроенных в ряд на задворках. Фила нигде не было видно, но несколько секунд спустя он тоже вбежал, пыхтя, и приземлился на стул рядом с Крейгом.

– Я разговаривал по телефону с этим придурком из «Ай-Би-Эм». Не мог оторваться. В конце концов пришлось просто повесить трубку. Позвоню ему, когда мы здесь закончим, и скажу, что произошел сбой на линии, или что-нибудь еще сочиню.

У входа в комнату никого не было, и Крейг не увидел никого незнакомого, кто мог бы быть консультантом, но как раз в тот момент, когда он собирался спросить Фила, слышал ли он что-то по поводу предыдущих утренних встреч, вошел Мэтьюз – через заднюю дверь, – а с ним еще один мужчина. Молча они прошли меж двух столов прямо в центр конференц-зала. Все разговоры прекратились, когда собравшиеся руководители подразделений хищно подались вперед.

Мужчина, стоящий рядом с Мэтьюзом, был высок, подтянут, носил кричаще-красный галстук-бабочку. Его седые волосы отливали странным перламутровым оттенком – когда на них определенным образом падал свет, они казались почти розовыми. При этом он был коротко стрижен, отчего его большой лоб казался совсем уж непомерным. Выражение лица незнакомца было пустым, как у робота, ожидающего подачи электропитания, и он сонно глядел на всех присутствующих, будто бы не фокусируясь ни на ком конкретно.