— Говорим только по-украински.

— А если не умею? — невозмутимо обернулся Рыжий.

— Если не умеешь, молчи!

— Есть молчать! — заулыбался Рыжий и подмигнул Цветаеву, мол, я знаю, что делать, я командира не подведу.

— Рыжий и братья Микулины со мной! — приказал Пророк. — Жека, твоя позиция там! — и показал на вышку для прыжков в воду.

Оказалось, что Пророк уже провёл рекогносцировку на местности. Кто бы сомневался, с удовлетворением подумал Цветаев. Вот почему он всёцело доверял ему.

— Есть, — отозвался он, выскакивая из машины и оказываясь рядом с Рыжим: — Как дела?

— Звонил жене. Снаряд в крышу попал. Вернусь, дыру заделаю, и снова будем жить-поживать!

И Цветаев вспомнил, что Рыжий как-то говорил, что его дом стоял над рекой Волчьей и что посёлок у них старше, чем США.

— За мой! — скомандовал Пророк и не дал им пообщаться.

— А я?! — с воплем вопросил Гектор Орлов.

К его чести, он мгновенно протрезвел, и физиономия у него была более чем серьёзной.

— А ты в резерве, — к его огорчению сказал Цветаев и побежал к вышке.

Ему пришлось одолеть проволочный забор и густой терновник. Вышка стояла среди понтонов. Уже на самой верхней площадке Цветаев ни к селу ни к городу вспомнил весь разговор.

Ночной бдения с арманьяком и вином вылился в откровения Пророка: он жаловался, что Ирка чрезмерно сладострастна.

— Понимаешь, она как бы предаёт меня.

Несомненно, он спрашивал совета, но Цветаев не мог его дать, потому что сам мало разбирался в подобных ситуациях.

— А что здесь такого? — спросил он. — Ну, попалась темпераментная женщина. Радуйся! У других они холодные, как бутылки из-под пива.

— Не в этом дело… — старался объяснить Пророк.

— А в чём?

— Понимаешь… — но дальше этой фразу дело у него не шло.

— Старик, ты меня запутал, — искренне сказал Цветаев.

— Понимаешь! — решился Пророк, — Когда у твоей жены сладострастие совпадает с твоим сладострастием, то всё нормально. Переспали и довольны. А ведь я чувствую, что ей ещё хочется, но она, стерва, не говорит. А главное, я могу ещё, но ей чего-то не хватает.

— Разобрался бы по душам, — предложил Цветаев и удивился проблеме, у них с Наташкой такого не было.

— Пробовал и неодинажды.

— И что? — Он ничем не мог помочь, это было как с одноглазым мужчиной в издательстве. Каждый умирает в одиночестве, таков закон природы.

— Нет контакта. Она всегда уходит от таких разговоров.

— Подожди, подожди, старик, — спросил тогда Цветаев напрямую, — ты её в чем-то подозреваешь?

Это «в чём-то» едва не стало ему поперёк горла. Намёк был более чем очевиден, а так с друзьями не разговаривают. Друзей берегут, холят их нежную душу.

— Нет, конечно. С чего бы? — поспешил ответить Пророк. — Но мне не нравится, что она со мной неоткровенна.

— Здесь, старик, я тебе ни в чём не могу помочь, — поспешил закончить разговор Цветаев и лицемерно подумал о Лёхе Бирсане. Сказать, или не сказать? Не сказал. Пожалел. Может быть, даже напрасно: разрубить узел раз и навсегда — милое дело. Только «навсегда» не получится, потому что прошлое никуда не девается, оно всегда с тобой, и это неизменно, как тень.

С площадки, находящейся на десятиметровой высоте, всё хорошо было видно: и ресторан со столиками на террасе, и лодочную станцию, раскрашенную, как украинская вышиванка, с неизменно бандеровским флагом на шесте.