— Каким образом?

— Если точно знать, что компании ни при каких условиях не станут сговариваться, можно попробовать столкнуть их лбами, заставить сцепиться за жирный кусок, и таким образом их обезвредить. Скажем так, компаниям в этом случае стало бы не до нас.

— Это при условии, что он есть, такой кусок, — сказала Карина с сомнением.

— А Фарадор? Он ведь что-то смог предложить?

— Очевидно, да, — ответила королева, — Вот только выяснить что именно умудрился предложить Бык мне не удалось.

— А ты уверена, что свое предложение он сделал одной из компаний, а не обеим?

— Увы, не знаю и этого. Но, послушай, Верес, я бы не стала переоценивать Фарадора. Я теряюсь в догадках о том, какое предложение он мог сделать даже одной из компаний, а чтоб сразу обеим, да чтоб еще ради этого они пошли на сговор… Это уже через чур.

— Ну, хорошо, будем исходить из этого, — согласился Верес, — Итак, тебе стало известно, что Фарадор заручился поддержкой одной из компаний?

— Да. И сразу скажу, какой именно из двух, мне тоже не известно.

— Карина, тебе незачем оправдываться. Ты и так разузнала много такого, о чем я и подозревать не мог.

— Ну, уж утешил. Ладно, слушай. Выяснила я, действительно, не так уж и много. На одном из совещаний в зале снов мне удалось зацепить Быка за живое и заставить его проговориться.

— В этом тебе равных нет, — заверил Верес.

— Довольно неуклюжих комплиментов, князь, — Карина притворно нахмурилась, но тут же продолжила, — Фарадор давно стремится войти в торговый союз средиземья, но его туда не берут, что неудивительно. Кому он там нужен со своей свеклой и репой.

— Товарец и впрямь не самый ходовой, — согласился Верес.

— А тут он мне выдал в запале, что со следующей весны получит полноправное членство.

— А что собственно ему это даст?

— Вот я и сама поначалу удивилась. Фарадор похвастал вступлением в торговый союз таким тоном, будто мне этим приговор подписал, — Карина сощурила глаза, ее ноздри гневно раздулись. Чтоб себя успокоить, она взяла в руку кочергу и поправила прогоревшие поленья. Пригасшее пламя снова заиграло языками, она продолжила ровным голосом, — Тогда я начала наводить справки, и оказалось: как член союза для разрешения территориального спора он имеет право затребовать у властей средиземья военную помощь.

— Не бесплатно, я полагаю?

— Разумеется, не бесплатно. Но на законных основаниях. Я стала копать дальше, и вот, что я выяснила. Совет, принимающий решение о вступлении государства в торговый союз средиземья, состоит из десяти человек. Для принятия положительного решения требуется большинство голосов. То есть не менее шести. А в случае Фарадора голоса раз за разом делились поровну. Пятеро — за, пятеро — против.

— И здесь голосование, — проворчал князь, — Как все-таки легче жить в условиях единоличного правления.

— И не говори, — ухмылка у Карины получилось довольно кривой, — Оказалось, что по три голоса, и это даже особо не скрывается, принадлежит каждой из компаний. Остальные четыре, — условно независимые, представляют, как таковые, власти средиземья.

— Любопытная арифметика.

— Да уж. Так вот. Четверо независимых членов совета до сих пор всегда отдавали голоса поровну. Два за вступление Фарадора в союз, и два против.

— А среди компаний?

— Зерновая за вступление. Косметическая — против.

— На первый взгляд получается, что именно зерновая компания благоволит Фарадору?

— Это только на первый взгляд, князь.