— Заходить в камеру не будем, — сказал директор, — Это небезопасно, да и необходимости в этом нет.

— Уверен, что это так, — согласился князь, — Думаю, тот, кто находится внутри, уже был допрошен.

— И весьма тщательно, — подтвердил директор и отворил окно, — Тем не менее я хочу, чтобы вы увидели его лично.

Верес кивнул и заглянул внутрь камеры. На узком деревянном топчане сидел некто, очень маленького роста, в котором Верес опознал представителя племени дайкаров.

— Этот нелюдь наемный убийца, — сообщил директор, — Он был захвачен бойцами альянса Азум-хана в прифронтовых землях. Когда мне сообщили об этом, я сразу заинтересовался. Адепты гильдии кобры крайне редко и только в исключительных случаях берут заказы за пределами средиземья. Я решил выкупить его, не считаясь с расходами, и не прогадал. Надеюсь, вы уже догадались по чьему контракту он работал?

— Ничего кроме косметической компании не приходит в голову, — Верес шутливо развел руки в стороны.

— А ничего другого и не нужно, — директор усмехнулся, — Правда, он оказался всего лишь исполнителем, и почти ничего не знал… ну разве кроме имени своего связника.

Директор закрыл окно на засов и подвел Вереса к соседней двери. Отворив точно такую же форточку, он жестом предложил князю заглянуть и в эту камеру.

— А вот тот, под чьим руководством работал убийца дайкар. Это островной эльф, хотя и не похож на первый взгляд.

Верес оглядел нелюдя, действительно мало похожего на эльфа, вероятно из-за сильно осунувшегося лица с болезненно бледной кожей. Однако лицо это показалось князю смутно знакомым, во всяком случае, он точно видел такую крашеную белую челку.

— Поверьте, князь, это не мы его так отделали. Он был при смерти, когда попал к нам. Получил смертельную рану во время нападения на корабль одного купца по имени Рибус.

— А, «пройдоха Рибус», — припомнил Верес, — Полагаю за эльфа он содрал с вас не меньше, чем Азум за дайкара.

— Не в этот раз, — улыбнулся директор, — Знаменитое заячье чутье его подвело. Рибус принял эльфа за обычного пирата. Однако, надо отдать Рибусу должное, его чутье все же подсказало ему, что эльф может оказаться полезен, и он не дал ему умереть.

— Скажите, директор, а как зовут этого эльфа?

— Илерион, — звук директорского голоса отразился от стен, заставив эльфа вздрогнуть, — Он подтвердил, что работал по указанию высокопоставленного чиновника косметической компании. Но не это самое главное, князь. Вы хорошо знаете географию юга?

— Вы о том, с кем граничат на море островные эльфы?

— Именно. Их ближайший сосед — архипелаг черепашьего народа. И Илерион прежде всего работал на черепашьего принца Бонифана.

— Отличная работа, директор, — похвалил князь, — Теперь полностью сошлись все части головоломки. И подтвердились все мои подозрения. Мне остается задать вам один единственный последний вопрос: вы в деле?

— Наш вариант контракта уже ждет вас у моего старшего секретаря.

— Отлично, — Верес с силой сцепил ладони, — Реки начинают вскрываться. Я должен закончить здесь с делами и как можно скорее попасть на север.

* * *

В предгорьях Белроги стоял самый конец зимы. Ледоход уже покатился с юга по рекам, постепенно подбираясь к истокам. И хотя само озеро Источное еще было сковано крепким льдом, многие из защитников ледяной крепости начали переживать, что пройдет еще три-четыре недели и она растает, снова превратится в старые развалины, а их усилия окажутся напрасными.